Bibliotekar og mediespecialist er faktisk overlappende og ofte synonyme roller inden for et bibliotek. Den traditionelle biblioteks rolle har udviklet sig meget over tid, da biblioteker er blevet mere elektronisk integreret i stedet for kun store centre, der har bøger. Mediespecialist er en titel, der typisk gives til en bibliotekar i et skolemediecenter, der hjælper fakultet med læseplanlægning.
Traditionel bibliotekar
Bibliotekarer har traditionelt været ansvarlig for tilsyn og drift af biblioteker, som oftest betragtes som lagerhuse til optegnelser, bøger og andre papirdokumenter. Bibliotekarer i disse traditionelle roller og faciliteter var mest foruroligede med at forvalte kataloget af bøger, holde op med nye titler og afhængigt af typen af bibliotek, tilskynde befolkningen til at læse forskellige former for medlemskabsprogrammer, bogklubber og andre incitamentsprogrammer.
Elektronisk overgang
Efterhånden som teknologien udviklede sig, overgik biblioteket fra en boglager til en elektronisk dataudveksling komplet med internet, digitale biblioteker og anden informationsteknologi og ressourcer. Bureau of Labor Statistics (BLS) påpeger, at den traditionelle biblioteks rolle som følge af selve bibliotekets skiftende karakter også har udviklet sig. Bibliotekarer er nu henvist til af forskellige titler for at betegne enten generelle eller teknisk specifikke jobfunktioner. Generelle bibliotekarier kaldes ofte informationsspecialister, da de hjælper besøgende med at spore oplysninger og finde nyttige ressourcer via en række kanaler.
Mediespecialister
Mediespecialist er en stadig mere almindelig titel fra det 21. århundrede, der anvendes til bestemte typer bibliotekarer, der specialiserer sig i informativ undervisning. Denne titel anvendes typisk i skolebibliotekets indstillinger, hvor etiketten "skolemediespecialist" ofte anvendes. Ifølge BLS fungerer mediespecialister som virtuelle konsulenter, der hjælper lærere med at give aktuel undervisning til eleverne ved hjælp af de nyeste tilgængelige informationer og tilgængelige teknologiressourcer.
Kontrovers
Konflikt kan opstå, når fakultetet føler, at mediaspecialister trænger på deres roller som lærere og forsøger at indstille læseplaner. Dette er forudsætningen for bibliotekets instruktionsartikel "Biblioteksroller og ansvar for biblioteksmediespecialister", skrevet af Robert E. Berkowitzand Michael B. Eisenberg. Forfatterne påpeger, at skolelærere og administratorer historisk har været fornærmet af den opfattelse, at mediespecialister er deres kolleger i uddannelse. Uddannere har traditionelt foretrukket at se mediaspecialister som supplerende ressourcer. Samarbejdet mellem disse to roller er forbedret i det 21. århundrede, da informationsteknologien bliver mere gennemgribende inden for uddannelse og mediespecialister bliver mere bevidste om ressourcerne.
