Læsning af kortet
Kreditkortmaskinen skal "læse" det fremlagte kort. Normalt skubber kortet gennem læseren slot alle data fra magnetstripen til maskinen. Tre spor med data på strimlen omfatter kortindehaverens navn og andre personlige oplysninger, kreditkortnummer og sikkerheds- og verifikationskoder. Kreditkortets hardware "indfanger" disse oplysninger og læser det til transmission.
Overførsel af data
Kreditkortmaskinen skal derefter overføre disse oplysninger til købmandens kreditkortprocessor. Intern software kombinerer købmandens navn og identifikationsnummer med kortindehaverens oplysninger. Ved hjælp af et telefonmodem overfører kreditkortterminalen disse data til processorens server.
Godkendelse af transaktionen
Maskinen afventer et svar, der tillader eller nægter transaktionen. Hvis godkendt, modtager transaktionen et unikt "autorisationsnummer", der identificerer det specifikke køb. Processorens computer har elektronisk bekræftet, at kreditkortet er aktivt, ikke har nået sit maksimale kreditgrænse og bruges af den korrekte kortholder. Hele processen, herunder tildeling af godkendelsesnummeret, opnås inden for 3 til 5 sekunder under de fleste forhold. Kreditkortmaskinen springer derefter tilbage til livet og producerer to kvitteringer på sin interne printer. Den ene er for kortholderen at underskrive og opbevares af købmanden. Den anden er kortindehaverens beviser for transaktionen og købmanden, hvor den fandt sted.
