Økonomer bruger produktionsmulighederne til at analysere fuld beskæftigelse og fuld produktion. Denne kurve viser forholdet mellem to udgange som følge af den maksimale brug af input, som omfatter beskæftigelse. Den fulde beskæftigelse, den fulde produktion og produktionsmulighederne er dog rent hypotetiske begreber, der er vanskelige at måle og definere i den virkelige verden.
Produktionsmulighederne Curve
Produktionsmulighederne er et koncept i makroøkonomi, der illustrerer forholdet mellem to udgange i en hypotetisk økonomi. Selvfølgelig producerer de fleste økonomier mere end to udgange, men ved at overveje kun to, bliver forholdet mellem ressourcer og teknologi lettere at forstå. Modellen er derfor mere teoretisk end anvendt. En udgang på x-aksen og den anden på y-aksen kortlægger mængderne af begge udgange. Kurven, konveks til oprindelsen, kan vise forskellige resultater, såsom alle en output, og ingen af de andre, lidt af en, men meget af den anden, eller lige store mængder af begge.
Fuld produktion
Ethvert punkt på produktionsmulighederkurven repræsenterer en økonomi på det fulde niveau af produktionen. På det nuværende niveau af teknologi og ressourcer betyder det, at der ikke kan være nogen stigning i produktionen af et produkt uden en reduktion i produktionen for det andet produkt. Ethvert punkt uden for produktionsmulighederne (det vil sige på den modsatte side af grafens oprindelse) er teknisk uopnåeligt. Ethvert punkt, der ligger på indersiden af produktionsmulighederne, betyder et punkt, hvor økonomien ikke bruger sine ressourcer til deres fulde potentiale.
Fuld beskæftigelse
Hvis en økonomi opererer på produktionsmulighederne, og dermed fungerer ved fuld produktion, vil den bruge alle ressourcer fuldt ud. I makroøkonomien er der to grupper af ressourcer: kapital og arbejdskraft. Kapital henviser til maskiner, landbrugsjord, bygninger og køretøjer blandt andet. Hvis både kapital og arbejdskraft arbejder i deres yderste omfang, skal fuld beskæftigelse svare til fuld produktion. Begrebet fuld beskæftigelse er dog ikke relevant i den virkelige verden, da der er naturlige arbejdsløshedstal i de fleste økonomier. For eksempel kan folk være mellem job, kan tage tid til at rejse eller måske ikke ønsker at arbejde.
Applikationer
Begreberne fuld produktion og fuld beskæftigelse på produktionsmulighederne er rent teoretiske og er derfor vanskelige at anvende på den virkelige verden. Imidlertid bruger mange økonomer det naturlige arbejdsløshedsniveau som et mål for fuld beskæftigelse. Det er svært at vide, om dette niveau af beskæftigelse faktisk betyder fuld produktion, fordi det er svært at måle den fulde udnyttelse af kapitalen. Endvidere kan stigninger i produktionen eller BNP ikke kun være et resultat af en stigning i produktionen, men også en stigning i teknologi eller arbejdsproduktivitet.
