Et selskab er en juridisk enhed, der er designet til at beskytte sine individuelle medlemmer mod økonomisk ansvar. Fra denne grundlæggende juridiske identitet er nogle multinationale selskaber vokset til enorme, verdensomspændende organisationer med magt til at påvirke nationale økonomier. Virksomheder ejes af aktionærer, og deres formål er at maksimere overskud for deres ejere.
Profit
Folk på begge sider af de kontroverser, der raser omkring multinationale virksomheders aktiviteter, erkender, at deres primære mål er at maksimere overskuddet. Aktionærer og tilhængere ser dette som et positivt træk, som forbedrer økonomier og gavner mennesker, mens modstandere beskylder overskudsmotivet for at opmuntre til udnyttelse af de fattige og ødelæggelse af miljøet. Bevægelser som Corporate Social Responsibility eller CSR forsøger at temperere profitmotivet ved at gøre virksomheder mere ansvarlige over for lokalsamfund og den naturlige verden og opmuntre dem til at geninvestere nogle af deres overskud i sociale programmer og miljøbeskyttelse.
Marked Dominans
Et selskab kan mest effektivt beskytte sine overskud ved at opnå markedsdominans. Dette indebærer omfattende reklame, der producerer et produkt, der appellerer til offentligheden og klemmer ud konkurrenter gennem effektiv produktionsteknik og højt salg. Markedsdominans hjælper et multinationalt selskab trives i gode økonomiske tider og overlever under magre tider. Et konkurrencedygtigt økonomisk system favoriserer virksomheder, der er i stand til at overgå deres konkurrenter. Selvom mange lande har love mod monopolistiske forretningspraksis, kan et velreneret selskab effektivt dominere et marked, samtidig med at man styrker praksis, der rent faktisk kunne mærkes som et monopol.
Innovation
Et vækstbaseret økonomisk system kræver, at virksomheder løbende opfinder, udvikler og markedsfører nye produkter for at udvide deres markedsandel. Denne proces kræver store investeringer i forskning og udvikling. Et centralt mål for et multinationalt selskab er at forblive mere innovativt end sine konkurrenter og at forudse, hvilke produkter der vil være mest rentable i de kommende år. Virksomheden skal så få produktet til markedet. Konkurrenter vil kopiere en vellykket ide, så snart den offentliggøres, så virksomhederne sætter stor vægt på at holde innovative ideer hemmelige, indtil de kan offentliggøres som fuldt udviklede produkter.
Udvidelse
Multinationale selskaber er forpligtet til at maksimere afkastet for deres aktionærer, og dette kræver konstant udvidelse for at holde overskuddet stigende. Udvidelse kan tage form af vækst inden for et selskab, eller det kan manifestere sig som venlige eller fjendtlige overtagelser af andre virksomheder. Fusioner og overtagelser udgør en stor procentdel af virksomhedernes vækst inden for et marked, der i vid udstrækning er mættet med hensyn til vækstpotentiale. Virksomheder, der svækker eller hvis vækst er langsommere, har større risiko for overtagelse fra andre virksomheder.
