En SWOT-analyse undersøger de styrker, svagheder, muligheder og trusler, som en virksomhed, organisation eller individ står overfor. Det bruges også nogle gange til at vurdere selvstændige projekter eller beslutninger. Styrkerne og svaghederne understreger de nuværende forhold og er generelt langt mere fokuserede på interne karakteristika. Afsnittene om muligheder og trusler fremhæver vigtige positive og negative, som primært er eksterne.
Styrker
Styrken i organisationen er dens fordelagtige interne aktiver. Disse kan omfatte hårde styrker, såsom kapitalgoder, finansielle resultater og kontanter ved hånden. Styrker omfatter også blødere aktiver, der er sværere at kvantificere, herunder firmaets omdømme, værdien af patenter, det kan indeholde, ledelsens kompetence og medarbejdernes moral. Ved at redegøre for virksomhedens styrker kan ledere isolere egenskaber, der kan tyde på logiske handlinger, som ekspansion eller som kan bruges til at modvirke svagheder. En SWOT-analyse for en person kan overveje hårde styrker som ejendoms- og finansielle aktiver samt bløde styrker, som kan omfatte kompetencer og forbindelser.
Svagheder
Svagheder er elementer, der kræver opmærksomhed og forbedring. De dele af et firma, som kan være stærke, såsom finansiel stilling og menneskelige aktiver, kan også være svage. For eksempel, hvis virksomheden har en høj gældsbelastning og lille indkomst, er økonomien en svaghed. Tilsvarende, hvis firmaet har problemer med sit ry blandt forbrugere, er dets mærke en svaghed. Det er ofte nyttigt at komme udenfor meninger om svagheder - disse opnås normalt gennem undersøgelser eller fokusgrupper. De samme begreber gælder, når man ser på enkeltpersoner. Store gældsbeløb eller mangel på beskæftigelsesmæssige kvalifikationer kan være svage sider, der skal løses.
Muligheder
En mulighed er en del af miljøet, som kan give en mulig konkurrencefordel. Eksempler herpå er adgang til nye markeder, som f.eks. Afslapning af handelsbarrierer, som ville gøre det muligt for virksomheden at vokse størrelsen af sin virksomhed. Kapitalisere. Mulighederne kan også indebære ændringer i kundesmag og præferencer, hvilket kunne åbne muligheder for nye produkter eller teknologiforandringer, der gør nye produkter nemmere og billigere at producere. For en person kan en mulighed for en SWOT-analyse være et tilbud fra en arbejdsgiver om at påtage sig mere ansvar eller en chance for at få en nyttig certificering.
Trusler
Den sidste del af SWOT-analysen behandlede trusler i miljøet. Trusler er potentielle farer, der kan skade virksomhedens position. Eksempler er stramningsregler, økonomiens tilstand og fremkomsten af konkurrenter, der fremstiller lignende produkter. Trusler har måske ikke udviklet sig til svagheder, men de bør overvåges, hvis de bliver farlige.En trussel kan være lokal eller være industriel eller endda forekomme på nationalt eller internationalt plan. Personer kan også stå over for trusler. Ny teknologi eller et skift til outsourcing kan gøre en persons arbejde forældet.
