"Strategi" er et ord, der ofte kastes rundt i erhvervslivet, men det kan betyde forskellige ting for forskellige mennesker. Nogle eksperter, som Harvard Business School professor Michael Porter, definerer strategi som videnskaben om at skabe og implementere en unik markedsposition. Porter er berømt for at opfatte begrebet "fem kræfter", der formen forretningsstrategi. Andre, som økonom Vladimir Kvint, ser strategi som middel til at skabe en langsigtet succesplan for en organisation. Den eneste ting, som alle de forskellige begreber i strategien har til fælles er, at de er forankret i en forståelse for det mennesker, processer og teknologi er alle integrerede i en organisations succes. Det er derfor muligt at tænke på strategisk ledelse i tre hovedtyper: forretningsstrategi, operationel strategi og transformationsstrategi.
Forretningsstrategi
Forretningsstrategi handler primært om, hvordan en organisation vil nærme sig sine forbrugere. Forretningsstrateger vil gerne finde ud af, hvordan man går ind på et marked, og hvordan man kan trænge ind med et nyt eller eksisterende produkt eller en tjeneste. Grundlæggende spørgsmål, som forretningsstrategier spørger, er, hvilke kunder organisationen skal målrette sig mod, hvilke geografiske regioner produktet eller tjenesten appellerer til, og hvordan virksomheden skal gå om reklame og fremme sit tilbud.
Forretningsstrategi indebærer også at få ledere til at forstå organisationens konkurrence - hvordan andre fremmer lignende produkter eller ideer. Forretningsstrateger spørger, hvordan organisationen vil positionere sig i forhold til sine konkurrenter, hvilke tilgange det vil tage for at få sig til at skille sig ud, og hvilke ressourcer og kapaciteter der kræves af medarbejderne til at flytte virksomheden fremad.
Hvor sker strategien?
Forretningsstrategi er næsten altid formuleret øverst i virksomhedens hierarki. Men buy-in er vigtigt fra alle niveauer i organisationen. Seniorledere er kun de første til at bringe værktøjer, teknikker og teknologi til en organisation, så virksomheden kan positionere sig selv for langsigtet bæredygtighed. Midlevel managers og lavere medarbejdere kan alle bidrage med ideer til virksomhedens strategiske vision.
Andre former for strategi
Nært relateret til forretningsstrategi er operationel strategi, som indebærer at gøre forretningsstrategien til en handlingsplan for organisationen. Denne type strategi bruges ofte af midlevel-ledere, efter at de har rådført sig med ledende ledere, for at identificere den teknologi, processer og værktøjer, der er nødvendige for at gøre forretningsstrategien til virkelighed. Operationel strategi er så vigtig, at det store flertal af medarbejdere i en organisation bør arbejder på dette niveau strategien, fordi det drejer sig om at gøre de strategiske beslutninger på højt plan til at fungere dagligt. Tag en forhandler som Wal-Mart eller Target som et eksempel. Zeynep Ton, en universitetslærer ved Massachusetts Institute of Technology, siger, at operationel strategi i denne sammenhæng handler om at sænke lagerniveauer og prispoint for at generere mere salg.
Transformational strategi ændrer helt den måde en organisation gør forretninger på. Det indebærer mere end at opstille en plan for fremtiden eller tænke gennem teknologiske eller folkebaserede ændringer. Transformational strategi handler om at forstyrre, hvad virksomheden normalt gør og radikalt indfører ændringer i måden folk tænker, arbejder og handler på. Dette gøres normalt kun, hvis organisationen er alvorligt brudt, uden reparation, da det kræver at starte fra bunden og genoverveje, hvordan et firma opererer. Bill Critchley og Delma O'Brien, to akademikere på Ashbridge Business School, bemærker, at transformationsstrategi betyder at være lydhør over for skiftende forretningsklima. Et responsivt ledelsesteam vil indse, hvornår en forretningsmodel er ude af stand til at reparere og derefter søge radikalt at ændre operationen. Som sådan anvendes transformationsstrategi normalt af personalets fagfolk og organisationsudviklingsspecialister.
