Substitutionsmarginalen er et koncept i mikroøkonomi, der måler den hastighed, hvor en forbruger er villig til at forbruge en ekstra god af en type i bytte for at indtage en god af en anden type. Den udvider sig på begreber som anvendelighed og loven om formindskende nytteværdi, og det kan hidrøre fra ligegyldighedskurver.
Utility
I mikroøkonomi refererer "utility" til graden af tilfredshed, forbrugerne modtager fra forbrug af varer og tjenesteydelser. Disse varer og tjenester kan bestå af enten de varer, vi har brug for eller de varer, vi ønsker. Økonomer måler nytte med en teoretisk enhed kaldet util. Generelt bruger de flere mennesker, jo højere er deres brugsniveau. Denne tendens fortsætter dog ikke for altid, da loven om formindsket brug sættes i sidste ende. Med andre ord, den gevinst vi modtager fra at forbruge en ekstra god bliver mindre og mindre, som forbrugere har mindre behov eller ønsker for det særligt gode.
Ligegyldighedskurver
Ved analyse af forbrugernes præferencer mellem to varer måler økonomer hjælpeprogrammet med ligegyldighedskurver. Overvej en graf, der repræsenterer mængden af æbler på X-aksen og mængden af appelsiner på Y-aksen. Ligegyldighedskurven viser derefter en konveks linie bøjet mod oprindelsen, fordi forbrugerne generelt foretrækker en balance mellem varer. Hvis en forbruger havde 10 æbler, ville han sandsynligvis handle en for en appelsin. Han ville også sandsynligvis handle to for en appelsin. Men med stigende handler for appelsiner ville han være villig til at give bort færre og færre æbler til appelsiner. Samlet set vil han gerne have æbler og appelsiner på lige fod, og foretrækker fem æbler og fem appelsiner over 10 æbler.
Marginal satsen for subsititution
Substitutionsmarginalen måler det beløb, en forbruger er villig til at opgive en god til at modtage et andet godt. Når en kunde står over for to varer, sættes der en faldende marginal substitutionshastighed ind. Dette fænomen forekommer som følge af loven om faldende marginal utility: Forbruger mere af en slags god bliver mindre og mindre tilfredsstillende. På ligegyldighedskurven måles den marginale substitutionshastighed ved kurvens hældning. Den negative, nedadgående skråning af kurven indikerer en faldende marginalhastighed af substitution.
Ansøgning
Begreberne anvendelses- og ligegyldighedskurver er meget teoretiske og er vanskelige at anvende på den virkelige verden. Begrebet marginalhastighed af substitution er imidlertid ofte blevet anvendt på forskellige fænomener i økonomi. Det har hjulpet med at vise forholdet mellem lønninger og arbejdstagerindsats, afstemningsvilkår og kriminalitet. Mange økonomer har sagt, at den marginale substitutionshastighed er et værdifuldt koncept, idet det giver en sammenlignende tilgang til analyse uden brug af antagelser.
