På sit mest grundlæggende niveau er efterspørgslen et ønske om at eje noget, hvad enten det er et fysisk objekt, erfaring eller evner. Salg er den proces, hvormed folk betaler penge for at erhverve noget, de efterspørger. De to går naturligvis hånd i hånd, men for de to skal svare hinanden, skal virksomheder have produktionskapacitet, teknologi, information og salgsinfrastruktur til at levere, hvad folk ønsker.
Produktion
For at en virksomhed skal have salg, der fuldt ud maksimerer den disponible efterspørgsel, skal den have lagerkapacitet til at producere nok produkt i overensstemmelse med variationer i efterspørgslen. For nogle produkter kan det ikke altid være tilfældet. For eksempel forklarede et papir skrevet af Urban and Regional Innovation Research Unit i 2002, at alle produkter har forskellige produktionscykler, der påvirker, hvor hurtigt de kan bringes på markedet. Mens en elektronisk god som en e-bog kunne modificeres straks som svar på en efterspørgselsspike, kan en bilfabrikant tage måneder eller år at ændre sit produkt som reaktion på efterspørgselschok.
Teknologi
Ofte vil efterspørgslen ikke svare til salget, fordi virksomhederne ikke fuldt ud udnytter tilgængelig teknologi til at levere et produkt. For eksempel har konsulentfirmaet Ventana Research gennemført en undersøgelse af de typer af kerneprocesser, som virksomheder anvender, og fandt, at 35 procent af virksomhederne ikke udnyttede tilgængelige teknologier inden for områder som informationsteknologi, fremstilling og prognoser for fuldt ud at tilpasse deres produktion med ledige efterspørgsel. Ifølge undersøgelsen kan dette skyldes simpel uvidenhed eller en fragmenteret beslutningsproces inden for virksomheden, der bremser effektiv beslutningstagning.
Marketing
Nogle gange vil forbrugerne ikke vide om et firma, der laver noget, de vil have. Finansforfatteren Colleen Crum påpegede i sin bog "Demand Management", at mange virksomheder ikke vil optimere deres lagerbeholdninger, fordi efterspørgselsprognoserne inden for virksomheden lægger større vægt på deres produktionsteknologier end de fremskridt, som deres salgs- og marketingafdeling har gjort. Hun går endda så langt som at sige, at salg og markedsføring bør være den første prioritet, når man maksimerer salget af et produkt.
Forecasting
Virksomheder har brug for nøjagtige oplysninger om ændringer i efterspørgslen for at tilpasse deres kerneprocesser og maksimere salget. Af denne grund er nøjagtig efterspørgsel og salgsforudsigelse en vigtig forretningsfunktion, og manglende evne til at gøre det rigtige resulterer ofte i huller mellem salg og efterspørgsel. Undersøgelsen fra Ventura Research fandt, at kun 9 procent af virksomhederne i sin undersøgelse havde indbygget sine forskellige afdelinger i sin efterspørgselsprognose, og som følge heraf foretog virksomhederne ikke produktionsbeslutninger med al relevant viden, og deres forretningsprocesser led som en resultat.
