National Volunteer Week begyndte i 1974 som en måde at anerkende og fejre indsatsen fra frivillige. Siden da er den oprindelige vægt på fest blevet udvidet; ugen er blevet en landsdækkende indsats for at opfordre folk til at komme ud og frivillige i deres lokalsamfund. I april styrker velgørenhedsorganisationer og lokalsamfund ugens officielle tema ("Fejring af mennesker i aktion") ved at anerkende frivillige og fremme en servicekultur.
Oprindelse
Præsident Richard Nixon etablerede National Volunteer Week med en udøvende bekendtgørelse i 1974. Hvert siddende amerikanske præsident siden Nixon har udstedt en proklamation under National Volunteer Week (som mange amerikanske borgmestre og guvernører), og opfordrer amerikanerne til at give deres tid til samfundets opsøgende organisationer.
Sponsor Institution
National Volunteer Week er sponsoreret af Points of Light Institute, som opmuntrer og organiserer frivilligt arbejde på fællesskabsniveau. Instituttet startede som et fundament, skabt som svar på præsident George H.W. Bushs indledende tale i 1989 og opfordrede frivillige og samfundsaktivister til at blive "tusind lyspunkter". I 2007 kom Points of Light Foundation sammen med HandsOn Network, der skabte landets største frivillige ledelsesorganisation. Instituttet er en uafhængig non-profit organisation, der ikke er tilknyttet et politisk parti.
Præsidentens frivillige servicepris
Mange samfund og organisationer bruger National Volunteer Week som tid til at uddele præsidentens frivillige servicepris. Oprettet i 2003 tillader certificerede organisationer at genkende personer, der har opfyldt en kvote af frivillige timer i deres samfund i det forløbne år. Frivillige kan belønnes med en bronze-, sølv- eller guldpris for det samlede årlige antal timer de frivilliggør. For at få en guldpris skal børnene volontere mindst 100 timer, unge voksne skal frivillige mindst 250 timer og voksne mindst 500 timer.
effekter
Selvom den nationale frivillige uge kun er en del af regeringens vægt på frivilligt arbejde, viser den tilgængelige statistik stor forbedring i antallet af amerikanske frivillige siden 1989. Ifølge HandsOn Network fandtes 23 millioner flere amerikanere i 2008 end i 1989 (det er en 60 procent stigning i det store antal mennesker, der frivilligt). Ungdomsfrivillig satser har haft en næsten identisk stigning, der også stiger 60 procent fra 1989 til 2008. Ældre amerikanere fra Baby Booms generation er 40 procent mere tilbøjelige til at frivillige end de samme aldersgrupper var i 1989. Desuden vælger frivillige at arbejde med børn og uddannelsesorganisationer; Frivilligt arbejde står for disse organisationer med ca. 75 procent.
Begivenheder og materialer
Hvert år tilbyder HandsOn Network flyers, toolkits, bannere og lister over landsdækkende aktiviteter i forbindelse med National Volunteer Week. I 2010 omfattede højprofilerede arrangementer for National Volunteer Week ledelsesmøder, en Washington, D.C.-reception og et socialmedie-netværkstopmøde. Mindre lokale begivenheder i 2010 omfattede en frivillig rekrutteringsmesse på Hawaii, frokoster til ære for frivillige i Nebraska, en frivillig projektkonkurrence i Massachusetts, en frivillig "Servathon" i Washington, D.C. og et medicinsk drev i Indiana.
