At sortere forskellen mellem kontotyper er afgørende for at forstå, hvordan man skal regne for forretningstransaktioner. Virksomhedsejere og regnskabspersonale forventes at kunne hurtigt skelne karakteren af transaktioner. Tidspunktet for transaktionens pengestrømme er nøglen, men når en type konto er bestemt, kan det være endnu vigtigere at finde ud af, hvad man skal gøre med kontoen, og hvordan en analytiker skal bruge den.
Timing
Den væsentligste forskel mellem ansvar og omkostninger er timing. Udgifter er løbende udgifter, der ikke har fremtidige fordele. Forpligtelser eksisterer, når et selskab har en fremtidig forpligtelse vedrørende en allerede modtaget ydelse. Når en forpligtelse er bogført, registrerer virksomheden en forpligtelse som kredit og debiterer en omkostningskonto. Dette medfører omkostningen i perioden, hvor fremtidige udgifter vil være til gavn, hvilket er i overensstemmelse med det tilsvarende princip.
Årsregnskab Placering
Ansvarskonti findes på selskabets balance og klassificeres som langsigtet eller kortfristet baseret på datoen for forpligten. Udgifter findes i resultatopgørelsen. Fordi udgifter registreres i den periode, de vedrører, er der ikke behov for at adskille efter tid. Det er vigtigt at bemærke, at fordi ansvarskonti ændrer saldobeløb året efter år, findes disse ændringer også i pengestrømsopgørelsen (SoCF). Udgifter er også inkluderet i SoCF, men de er ikke udtrykkeligt angivet. Når nettoresultatet justeres for at komme til kontanter fra driftsaktiviteter i opgørelsen, indgår omkostningsaktivitet.
Tolkning
Når analytikere fortolker årsregnskaber, har forpligtelser og omkostninger forskellige betydninger. Som ansvar repræsenterer fremtidige forpligtelser, er analytikere bekymrede over, at selskabet har evnen til at opfylde disse fremtidige forpligtelser. Denne kvalitet kaldes solvens i en virksomhed. Udgifter, i sig selv, betragtes ikke som positive eller negative; analytikere kan dog være interesserede i, hvordan udgifterne opstod. Hvis et selskab har høje niveauer af vedvarende omkostninger i forhold til indtægter, kan det være mere foruroligende end et selskab, der har få større engangsudgifter.
Fremtidige betalingsforpligtelser
Ikke alle fremtidige betalinger klassificeres som forpligtelser. Fremtidige betalinger, der kræves af et selskab, men hvor virksomheden ikke har modtaget ydelsen, registreres ikke i regnskabet, men fremgår i stedet i noterne til årsregnskabet. Et almindeligt eksempel på dette fænomen er at regne med sponsoraftaler. Selvom et selskab kan være kontraktmæssigt forpligtet til at sponsorere en begivenhed i fem år, vil selskabet ikke registrere et ansvar upfront for aftalen. Virksomheden registrerer kun ansvaret for den modtagne ydelse, men ikke betalt.
