Valutakurs er den andel, hvor den ene valuta kan udveksles til en anden. Vi lever i en fri verden og bruger varer og tjenesteydelser produceret i forskellige valutaer. Udvekslinger er nødvendige for at betale for de varer, vi køber. Vi bruger også valutakurser, når vi rejser til fremmede lande. Der er to typer af vekselkurser - faste og flydende satser. Faste valutakurser er dem, hvor landets valuta er matchet med en anden fælles valuta. Flydende valutakurser gør det muligt for valutaer at svinge på valutamarkederne. Der er to typer flydende valutakurser - fast float og managed float.
Free Float
Det frie flydende valutasystem er et, der ikke har nogen indgriben fra regeringen. Efterspørgslen og forsyningskræfterne interagerer, og så afgøres valutakursen. Under denne mekanisme er der stor risiko for volatilitet. En valuta kan sætte pris på eller afskrives stejlt, og valutakursen påvirkes tilsvarende. Denne mekanisme kaldes "free float" eller "clean float".
Managed Float
Denne metode er en variation på den frie flydemekanisme. Alle lande har handelsforbindelser med hinanden, og internationale valutaer svinger dagligt. Mange lande i verden bruger floatsystemet til at bestemme valutakurserne. Her intervenerer regeringens og centralbankerne og hjælper med at fastsætte valutakurserne. Disse myndigheder forsøger at udjævne fluktuationerne og volatiliteten i valutaerne. Dette system kaldes "managed float" eller "dirty float."
Balance af betalingskrisen
Flydende valutakurser mindsker chancerne for en betalingsbalancekrise. I en betalingsbalanskrise falder værdien af en valuta dramatisk. Valutinen er ikke længere i stand til at købe det samme antal varer og tjenesteydelser som det gjorde før. En flydende valutakurs sikrer, at en sådan drastisk situation ikke opstår. Lande har centralbanker, der forsøger at kontrollere valutakurserne, men ofte er centralbankernes intervention ikke særlig stor hjælp. Markedskræfterne bestemmer valutakurserne.
Monetære underskud
Flydende valutakurser hjælper lande med at korrigere deres monetære underskud. Når et land har flere udstrømninger af valuta end tilstrømning, er det bundet til et underskud. Værdien af disse nations valutaer vil afskrives i forhold til andre nations valutaer. Når et sådant land forsøger at eksportere sine varer, er det ikke i stand til at bestemme en rimelig pris for dem. Når landet importerer fra andre lande, skal det betale mere i forhold. En flydende valutakurs giver en automatisk justeringsfaktor. Udsvingene i valutakurserne opvejer landets monetære ubalancer.
