Amerikas 246 millioner personbiler brænder hvert år 380 millioner gallons benzinbrændstof. For at nedbringe emissionerne fra fossile brændstoffer har regeringen og bilfabrikanterne arbejdet med renere brændende biobrændstoffer, såsom ethanol. I modsætning til fossile brændstoffer betragtes biobrændstoffer som vedvarende brændstoffer, fordi de er fremstillet af plantematerialer som majs, sojabønner og sukkerrør, som ubestemt kan genopfyldes.
Brændstofkilder
Fossile brændstoffer er kulstofbaserede energikilder som kul, olie og naturgas skabt gennem årtusinderne fra forfaldne planter og havdyr, der akkumulerede i oceanerne. I USA er 93 procent af den energi, vi bruger, stammer fra fossile brændstoffer, meget af det i form af benzin og diesel. Ifølge World Coal Institute har USA nok kul til at vare 130 år, mens gasforkæmpere siger, at de kendte naturgasressourcer burde vare 100 år, og eksperter er generelt enige om, at kendte oliereserver kun varer 50 år.En biobrændstof er ethvert brændstof, der er fremstillet af plantematerialer. De to mest almindelige biobrændstoffer, der kan erstatte benzin, er ethanol og biodiesel. Mens noget plantemateriale kan anvendes, er majs kilden for 90 procent af den ethanol, der er frembragt i USA. Verdens næststørste ethanolproducent er Brasilien, som gør sin biobrændstof fra sukkerrør. I modsætning til den endelige udbud af fossile brændstoffer anses biobrændstoffer fornyelige, da majs og andre biomasse materialer kan dyrkes på ubestemt tid.
Energiudgang
Ethanol blandes normalt med benzin for at producere et brændstof kaldes E85, som er 85 procent ethanol og 15 procent benzin. En gallon E85 indeholder 80.000 BTU energi i forhold til 124.800 BTU fra samme mængde benzin. Dette betyder, at 1,56 gallon E85 ville være nødvendigt for at svare til en gallon almindelig benzin. Biodiesel producerer stort set samme mængde energi som en lige stor mængde regelmæssig diesel. Ren biodiesel, kaldet B100, producerer 75 procent mindre emissioner end almindelig diesel og er lige så billig som benzin at producere.
Miljøspørgsmål
Olie er det mest almindelige fossile brændsel og producerer energi fra kulbrinter, der er sammensat af kulstof og hydrogen. Når kulbrinter bliver brændt, producerer de kuldioxid, en drivhusgas, der bliver fanget i atmosfæren på ubestemt tid og spiller en stor rolle i den globale opvarmning. Ifølge Energy Information Administration forbruger amerikanerne 19,4 millioner tønder råolie hver dag, som er raffineret til at fremstille benzin, dieselolie, jetbrændstof og propan. Amerikanske personbiler tilføjer hvert år 11.450 pounds kuldioxid til atmosfæren. Biobrændstof er også et carbonhydrid, der skaber kuldioxid og vand, når det brændes. Men biobrændstofens livscyklus, i teorien i det mindste, øger ikke kulstof i atmosfæren. E85 producerer 39 procent mindre kuldioxid end benzin og betragtes som carbonneutral, fordi mængden af udledt kuldioxid svarer til mængden af majsplanten absorberet i løbet af dets levetid. I øjeblikket forbruger USA 9,6 milliarder gallons ethanol om året.
