Kunstnere skaber ikke i et vakuum, men som integrerende medlemmer af et samfund. Deres arbejde udtrykker derfor ofte synspunkter om samfundet, herunder dets politik og regering. Fra den italienske renæssance til nutidens Amerika har kunst spillet en fremtrædende rolle i politik, og de to har haft et ofte komplekst forhold. Selvom de offentlige myndigheder har ydet støtte til kunst, har politik og kunst ofte et modsætningsforhold. Dette gælder især i moderne tid, da mange kunstnere udtrykker politiske og sociale synspunkter gennem deres arbejde.
Beskyttelse i historie
Historisk set har politiske myndigheder været en kilde til protektion for kunstnere. I middelalderen bestod den romersk-katolske kirke, en politisk magt i sig selv, i religiøse temaer og skulpturer. Kunstbevægelsen steg under renæssancen, da politisk magtfulde familier, som f.eks. Medici i Firenze, Italien, støttede fremtrædende malere, billedhugger og musikere.
Moderne Patronage
Selv om nutidens kunstnere, fra malere og billedhugger til musikere og filmskabere, er mindre afhængige af regeringsførelse som støttekilde, arbejder patronage i statslige kunstorganisationer og føderale agenturer som National Endowment for the Arts (NEA). Kongressen skabte NEA i 1965 som et uafhængigt agentur for at støtte og fremme kunstneriske bestræbelser. Stipendiet yder stipendier til museer, teatergrupper og andre kunstprojekter og entiteter.
Kunst som politik
Da kunstnere afledte mere af deres levebrød fra salg, udstilling og udførelse af deres arbejde, blev de mindre afhængige af regerings- og politiske myndigheder for patronage. Som tiden gik, blev den visuelle og scenekunst mere politisk provokerende, med kunstnere, der brugte deres arbejde til at fremsætte udtalelser eller fremhæve visse problemer. Pablo Picassos berømte maleri "Guernica" står som et eksempel. Malede i 1930'erne fremhæver "Guernica" inhumaniteten i den spanske borgerkrig, der bragte diktatoren Francisco Franco til magten i Spanien.
Politisk backlash
Den voksende outspokenness of the arts fremkalder i nogle tilfælde politisk tilbageslag. I 1950'erne undersøgte et kongresudvalg førende Hollywood-aktører og filmskapere, der mistænkes for kommunistiske tilknytninger. I 1980'erne og 1990'erne søgte nogle kongresmedlemmer at eliminere National Endowment for the Arts efter klager fra religiøse konservative organisationer om nogle NEA-finansierede projekter, som grupperne fandt stødende.
Ekspertindsigt
Kunstner Mark Vallen hævder al kunst er politisk. Selvom kommercielle kræfter i stedet for politiske beslutninger bestemmer de fleste kunstneriske succeser, gør de politiske faktorer i et markedskapitalistisk system kunsten automatisk en del af den politiske proces, skrev Vallen i et 2004-essay. Kunstnere og deres værker har spillet betydelige roller i mange sociale og politiske begivenheder. Populær musik gav for eksempel et virtuelt lydspor til den politiske og sociale uro fra 1960'erne og 1970'erne, som f.eks. Protesterne mod Vietnamkriget. Derudover har nogle fremtrædende kunstnere, som U2 vokalisten Bono, succesfuldt brugt deres berømthed til at kalde verdens ledere opmærksomhed på spørgsmål som global fattigdom og aids i Afrika.
