Kapitalaktiver udgør elementer som jord, bygninger eller kontor- og produktionsudstyr. Det omfatter også låneafgifter, nogle rentekostnader og immaterielle rettigheder som ophavsret. En virksomhed forventer, at disse poster bidrager til selskabets overskud i mange år, og princippet om matchende indtægter og omkostninger kræver, at omkostningerne fordeles over aktivets brugstid. Generelt accepterede regnskabsprincipper, eller GAAP, anerkender forskellige forventninger til de anvendelige af de forskellige typer aktiver.
Fysiske aktiver
Fysiske aktiver som bygninger eller tungt udstyr har naturligvis forlænget levetid og modtager kapitalaktiver. Balancen indberetter omkostningerne til disse poster til deres købspris. I almindelighed, hvis en reparation eller overhaling forlænger aktivets levetid, bliver denne omkostning en kapitalpost. GAAP anerkender to acceptable metoder til registrering af sådanne kapitalkostnader. Man tilføjer omkostningerne ved reparationen til kapitalregnskabet som en ny genstand. Den anden reducerer de akkumulerede afskrivninger med kostprisen. Denne metode bevarer varekosten til dens historiske værdi; men øger den samlede værdi af kapitalaktiver. Normale reparationer som følge af operationer kvalificerer sig ikke til behandling som kapitalaktiver.
Kapitalisering af rente- og låneafgifter
Hvis et firma konstruerer et aktiv som en bygning eller et stykke udstyr over tid, og finansierer den konstruktion Renten på lånet i løbet af byggeperioden bliver en del af aktivets kostpris. Tilsvarende bliver nogle af omkostningerne ved at opnå langsigtede lån, såsom et realkreditlån, der bruges til at købe en bygning, aktiverede aktiver. Som med andre aktiver springer optagelse af årlige afskrivningskostnader omkostningerne ved disse aktiver over en årrække.
Immaterielle aktiver
Immaterielle aktiver omfatter intellektuel ejendomsret, såsom patenter, ophavsret, varemærker, licenser, goodwill og andre ejendomme, der ikke eksisterer fysisk. Alle disse poster bidrager til virksomhedens fremtidige indtægter, så derfor kræver de behandling som aktiver. I takt med at moderne virksomhed har ændret sig, er værdien af disse aktiver vokset i forhold til de mange virksomheders fysiske aktiver. Fastlæggelse af værdien eller levetiden for disse aktiver kræver en subjektiv vurdering af virksomhedsledelsen.
Udviklingsmetoder til aktivering af aktiver
Sarbanes-Oxley Act, som blev vedtaget af kongressen i 2002, opfordrede Securities and Exchange Commission til at undersøge muligheden for at flytte USA fra et regelsættet system til et principbaseret system som de internationale regnskabsstandarder eller IFRS. I februar 2010 udsendte Kommissionen udtalelser, der gav udtryk for fortsat støtte til en sådan overgang.
IFRS og GAAP afviger i deres behandling af aktiverede aktiver på få punkter. Navnlig GAAP tillader ikke revaluering af aktiver til markedsværdi, mens IFRS tillader denne anerkendelse. IFRS kræver afskrivning af komponenter af store kapitalaktiver separat. Renter under opførelse modtager også forskellig behandling. At sammenligne kapitalaktiveringsvurderinger mellem de to systemer kræver viden om disse forskelle.
