En multilateral handelsaftale involverer tre eller flere lande, der ønsker at regulere samhandelen mellem nationerne uden diskrimination. De har som regel til formål at mindske handelsbarrierer mellem de deltagende lande og som følge heraf øge graden af økonomisk integration mellem deltagerne. Multilaterale handelsaftaler betragtes som den mest effektive måde at liberalisere handelen med en indbyrdes afhængig global økonomi på.
Origins
Selvom multilaterale handel eksisterede tidligere, var det først efter anden verdenskrig, at nationer anerkendte behovet for et sæt regler med det formål at sikre markedsadgang for efterkrigstidsøkonomier. Det første sæt af regler kom i 1947 i form af den almindelige overenskomst om told og udenrigshandel (GATT). GATT blev udskiftet i 1995 af Verdenshandelsorganisationen, som har mere end 150 medlemmer. WTO-aftalerne omfatter varer, tjenesteydelser og intellektuel ejendomsret.
Regionale handelsaftaler
For nylig har der været en stigning i regionale handelsaftaler med et relativt lille antal lande. I modsætning til hvad navnet antyder, kan disse aftaler indgå mellem lande i forskellige geografiske områder. Eksempler på regionale handelsaftaler omfatter den nordamerikanske frihandelsaftale (NAFTA), som har reduceret handelsbarrierer for landbrugsprodukter, fremstillede varer og tjenesteydelser i Nordamerika væsentligt.
Multilaterale vs Bilaterale
Handelsaftaler er enten bilaterale, der involverer to lande eller multilaterale. Mens nogle mener, at bilaterale frihandelsaftaler er et første skridt i retning af multilateral frihandel, påpeger andre, at bilaterale handelsaftaler er diskriminerende og fører til fragmentering af verdenshandelssystemet og aftagelsen af den multilaterale frihandel.
Fordele
Mange liberale økonomer hævder, at frihandel blandt nationer fører til win-win-resultater for alle. Økonomen David Ricardo siger, at velfærd maksimeres, når hvert land specialiserer sig i at producere varer, der bedst bruger landets land, arbejde og kapital, og handler derefter over overskuddet for varer produceret af andre lande.
Ulemper
International handel foregår i en verden af nationstater uden en global myndighed, der kan diktere og håndhæve reglerne. Også handelsaftaler gør aldrig alle glade. Aftaler, der øger adgangen til hvert medlemslands markeder, understøttes af sektorer, der eksporterer deres produkter, men er imod sektorer, der står over for konkurrence fra import.
