Økonomisk ulighed er et centralt spørgsmål for økonomer, sociologer og politikere ens. En faktor der påvirker økonomisk ulighed er den brede vifte af lønninger, som arbejdstagerne tjener, så nogle bliver velhavende gennem deres indsats, mens andre kæmper for at få enderne til at mødes. Mange faktorer spiller ind i, hvad arbejdere tjener og tegner sig for, at nogle tjener betydeligt mere end andre.
Skills
Arbejdere, der har særlige færdigheder, der har stor efterspørgsel, har tendens til at tjene højere lønninger end arbejdstagere, der mangler disse færdigheder. Arbejdsgiverne vurderer arbejdstageres færdigheder, når de træffer rekruttering, men også gennem regelmæssige medarbejderevalueringer og feedback fra vejledere. Nogle færdigheder gør arbejderne mere alsidige, så de kan udføre mange opgaver efter behov, mens kolleger med færre færdigheder kan begrænses til færre opgaver og langsommere til at opnå lønforhøjelser. Arbejdere, der erhverver nye færdigheder gennem træning, kan modtage lønstigninger for at afspejle deres nye evner. En arbejdstager med efterspørgselsdygtighed har også en bedre chance for at modtage en højere startløn.
Erfaring og Senioritet
Arbejdstagere tjener højere lønninger gennem deres karriere baseret på de erfaringer og anciennitet de tilfalder. De fleste arbejdsgivere giver periodiske rejser til medarbejdere, der forbliver hos virksomheden, enten for at forhindre, at de forlader beskæftigelse andre steder eller belønner succes. Arbejdere, der har lange historier at arbejde på et givet felt, kan bruge deres erfaring til at forhandle en højere løn end en ny arbejdstager ville tjene.
Incitamentsaflønning
Arbejdstagere, der modtager incitamentsaflønning, har en ekstra chance for at tjene højere lønninger end arbejdstagere, der har færre incitamentsvalg. Når arbejdsgivere tilbyder flex-løn baseret på produktion, vil arbejdstagere, der producerer mere, modtage højere lønninger. En lignende situation opstår, når en arbejdsgiver tilbyder overarbejde eller feriepenge arbejdstagere, der sætter i flere timer til den højere sats får højere lønninger end dem, der fortsætter med at arbejde en standardplan.
Fagforeninger
Fagforeninger spiller også en rolle i, hvad lønnen tjener til. Foreninger forhandler med arbejdsgivere, normalt i en given industri. Blandt de vilkår, som fagforeningerne søger, er højere lønninger og regelmæssige lønforhøjelser baseret på loyalitet og færdigheder. Arbejdere, der har fagforeninger, der forhandler på deres vegne, kan tjene højere lønninger end arbejdere, der udfører lignende opgaver, men arbejder i en virksomhed eller industri, hvor fagforeninger er knappe.
