Så nøjagtige som revisorer og virksomheder forsøger at være, der laves fejl, estimater revideres og beslutninger ændres. Generelt accepterede regnskabsprincipper håndterer disse ændringer enten prospektivt eller efterfølgende. Fremtidsansøgning i henhold til GAAP kræver, at der foretages regnskab for ændringen fremadrettet i dette tilfælde foretages der ikke ændringer i det foregående års regnskab. Tilbagevendende ansøgning kræver, at årsregnskabet opdateres fra det tidspunkt, hvor ændringen skete, eller skulle have fundet sted, indtil nu og derefter på fremskridt.
Ændring i regnskabsprincippet
Et selskabs ændring i regnskabsprincippet er at skifte fra en passende regnskabsmetode til en anden passende regnskabsmetode. Dette omfatter ikke fejlkorrektioner eller vedtagelser af nye standarder. Fælles eksempler på disse ændringer omfatter ændring fra kostpris til egenkapitalmetode til investeringer og ændring af lageromkostninger fra første til første ud til sidste ind, først ud. GAAP kræver, at ændringer i regnskabsprincippet anvendes efterfølgende, når det er muligt. Men når det er umuligt at gøre det, kan et selskab anvende en prospektiv tilgang. Der findes en undtagelse, når virksomheder ændrer afskrivningsmetoder; disse er altid tegnet for fremtiden.
Ændring i regnskabsmæssige skøn
Virksomheder afgrunde regnskabsmæssige skøn som følge af ændrede omstændigheder hver gang årsregnskaberne udarbejdes. Disse ændringer i estimater skal registreres fremadrettet. Eksempler på fælles ændringer i regnskabsmæssige skøn inkluderer revision af et skøn over udstyrets brugstid og ændringer i de forventede skader fra retssager. Ændringer i regnskabsmæssige skøn skal registreres fremadrettet.
Ændring i rapporteringsenhed
Selv om det er sjældent, kan virksomheder have en ændring i en rapporterende enhed. Dette sker første gang en virksomhed udarbejder konsoliderede årsregnskaber eller når de virksomheder, der indgår i koncernregnskabet, ændres af en eller anden grund. I dette tilfælde skal ledelsen omlægge selskabets regnskab for alle tidligere perioder. Dette er et ekstremt tilfælde af retrospektiv anvendelse.
Korrektion af en fejl
Når et selskab korrigerer en fejl i tidligere regnskabsregnskaber, herunder omlægning fra et uacceptabelt regnskabspraksis til en i overensstemmelse med GAAP, skal virksomheden foretage en forudgående korrektion til de tidligst forelagte regnskaber. For eksempel, hvis virksomheden præsenterede de sidste tre år med årsregnskaber i et sammenlignende format, og det blev fastslået, at der opstod en fejl for fem år siden, ville virksomheden registrere den forudgående periodejustering i forbindelse med fejlen i år tre, fire og fem år tre, ville omregne sidste års regnskaber for at rette fejlen og rapportere dette års finanser korrekt.
