Global handel er ikke et fri markedssystem og kan nok aldrig håbe at være det. Dette skyldes, at frie markeder ikke kan eksistere i en stabil ligevægt, medmindre de også er retfærdige markeder. Global handel påvirkes af en række faktorer, såsom økonomiske forhold, reguleringer, ressourcetilgængelighed, geopolitisk stabilitet, valutaevalueringer og traktatforpligtelser.
valutaer
Den relative værdiansættelse af nationale valutaer er en vigtig indflydelse på global handel. Hvert land får til at angive værdien af sin egen valuta i forhold til andre valutaer. Nettoimportører drager fordel af stærke valutaer. Netto eksportører drager fordel af svage valutaer. En af grundene til, at kinesiske varer har oversvømmet i USA og de europæiske markeder, er, at den kinesiske valuta er blevet holdt til en meget lav værdi i forhold til dollaren, euroen og yenen. Dette gør kinesiske varer billigere for forbrugerne end varer fra deres egne lande og gør varer importeret til Kina uoverkommelige for de fleste beboere i forhold til lokalt producerede varer.
Handelsbarrierer
Handelshindringer omfatter indenlandske subsidier, importkvoter og takster. Tilskud yder statsstøtte til indenlandske industrier, som et land måske vil beskytte mod mere effektive eller rovdyr udenlandske konkurrenter. Japan subsidierer for eksempel sin ris voksende industri, så den vil få fødevaresikkerhed og yde fuld beskæftigelse for sine risbønder. Tariffer er hovedsageligt importafgifter for at gøre dem enten konkurrencedygtige eller dyrere end indenlandsk producerede varer. Quotas pålægger importgrænser for bestemte emner. De bruges ofte til at beskytte den indenlandske landbrugsindustri, når den ikke kan opfylde et nødvendigt produktionsniveau.
Geopolitisk stabilitet
Krig og konflikt påvirker handelen på flere måder. Disse omfatter begrænsning af adgangen til kritiske produktionsressourcer, forbrug af uforholdsmæssigt store mængder ressourcer, der normalt vil blive kanaliseret til civile økonomier og forstyrre handelsruter og transport. Under anden verdenskrig rantede den amerikanske regering olieprodukter, gummi, mel, sukker, kaffe og de fleste landbrugsprodukter. For nylig er handels sanktioner blevet placeret på lande som Iran, Libyen og Yemen for at krænke FN og andre internationale pagter.
Produktionsomkostninger
Mange lande i udviklingslandene har dramatisk lavere produktionsomkostninger end konkurrenter i den udviklede verden. Dette skyldes lavere lønomkostninger og lax miljø og arbejdstager sikkerhed regulering. Industrier, der er underlagt strengere sundheds- og sikkerhedsbestemmelser i den udviklede, har flyttet til udviklingslandene, hvor de kan reducere deres produktionsomkostninger. Dette skyldes, at driftsomkostningerne kan være lavere på grund af billigere luftkvalitet, vandkvalitet, genanvendelse, håndtering af farligt affald og sikkerhedsforskrifter for arbejdstagere.
