Beskrivelsen af den prescriptive tilgang til strategisk ledelse udføres bedst ved at kontrastere det med den fremadrettede tilgang. Den førstnævnte involverer at identificere hovedelementerne i en strategi og dets ønskede mål i begyndelsen af planlægningsprocessen. Med sidstnævnte tilgang er de ønskede mål ikke forudbestemt. I stedet udvikler de sig som de forskellige trin i planlægningen er afsluttet.
Prescriptive Approach
Den strategiske beslutningstager - hvis ikke den administrerende direktør, så nogen der er nær ham - fastlægger de strategiske mål i en præskriptiv tilgang. Derefter formidles de i hele organisationen. Som med militære marcheringsordrer er den forskriftsmæssige tilgang "top down". Den største fordel ved denne tilgang er, at målene er klart definerede, og hele organisationen har samme forståelse for dem. Den åbenlyse ulempe er, at den har tendens til at være stiv og ikke reagerer på de udfordringer og muligheder, der ofte bobler op indefra.
Emergent Strategy
Ved hjælp af den fremadrettede tilgang har de i organisationen, der er tættest på sine kunder, input til at fastlægge de strategiske mål. Det er "bottom up". En fremadrettet strategi er designet til at være fleksibel og lydhør overfor ændringer i konkurrenceforholdene. Som nye oplysninger præsenterer sig, tilpasser organisationen sin strategi på flugt. Den største ulempe for den fremadrettede tilgang er, at medmindre det er korrekt udnyttet, kan det føre til forvirring og resultere i forskellige fraktioner inden for organisationen, der trækker i forskellige retninger.
