Virksomheder udarbejder fire typer regnskaber hvert kvartal og hvert år: balancen, resultatopgørelsen, pengestrømsopgørelsen og opgørelsen over overført resultat. I resultatopgørelsen, også kaldet resultatopgørelsen, opregner selskabet alle sine omkostninger og indtægter. Når indtægterne overstiger udgifterne, siges selskabet at have opnået en fortjeneste. Når udgifterne er mere end indtægterne, har selskabet lidt tab.
Periodeafregning
En væsentlig ulempe ved resultatopgørelsen er, at den anvender periodiseringsmetoden. Virksomheden tegner sig for omkostninger og indtægter, når og når de opstår, i stedet for at vente på den fysiske udveksling af kontanter. Virkeligheden kan være meget forskellig fra billedet i resultatopgørelsen.
For eksempel kan firmaet have bestilt en ordre til lager hos en leverandør. Virksomheden behandler disse penge straks som en udgift. På forfaldsdagen kan sælgeren ikke levere opgørelsen, i hvilket tilfælde selskabet ikke vil pådrage udgifterne. Tilsvarende er tilfældet med kundefordringer. Virksomheden behandler de skyldige skyldnere som indtægter, selvom skyldneren i forfaldsdagen ikke kan betale.
Fiscal kalendere
Virksomheder udarbejder regnskaber ved udgangen af en fastsat periode. Mange gange foretager virksomheden en sammenlignende analyse ved hjælp af disse udsagn. Selskabet sammenligner nuværende periodes resultatopgørelse med resultatopgørelsen for en tidligere periode. På den måde kan virksomheden konstatere fremskridt eller forringelse af ydeevnen.
Virksomheder sammenligner også resultatopgørelsen for virksomheder, der opererer i samme branche. En stor fejl er, at virksomhederne kan følge forskellige skattekalendere. I sådanne tilfælde er sammenligninger vanskelige, om ikke umulige.
Manipuleringskonti
Virksomheder udarbejder regnskaber for deres eksterne interessenter, som kreditorer og aktionærer, og for føderale regulerende myndigheder. Desværre er det nemt nok for virksomheden at manipulere udsagnene. Ledelsen kan vælge at overbelaste overskud for at lokke potentielle aktionærer til at investere i virksomheden eller for at deflate overskud for at undgå at betale skat. Ikke alle virksomheder hengiver sig i sådan praksis, men mindre omhyggelige virksomheder kan udnytte smuthuller til at manipulere deres resultatopgørelser.
Regnskabsprincipper
Virksomheder følger nogle regnskabsprincipper, når de udarbejder deres årsregnskaber. Med resultatopgørelsen kan selskabet vælge at vedtage matchningsprincippet. Det matchende princip siger, at hvert indtægtsobjekt skal matches med en tilsvarende udgiftspost og omvendt. Dette princip fungerer fint, når indtægter og udgifter passer fint sammen, men når de ikke gør det, kan matchning gøre resultatopgørelsen vanskeligere at analysere.
