Fra det 16. til det 18. århundrede troede de vesteuropæiske lande, at den eneste måde at engagere sig i, var at eksportere så mange varer og tjenester som muligt. Ved hjælp af denne metode har landene altid overskud og opretholdt en stor bunke guld. Under dette system, kaldet mercantilism, forklarer den koncise konvergensøkonomi, at nationer havde en konkurrencemæssig fordel ved at have nok penge i tilfælde af en krig brød ud. De sammenhængende økonomier i det 21. århundrede som følge af globaliseringens stigning betyder, at lande har nye prioriteter og handelsmæssige bekymringer end krigen. Både overskud og underskud har deres fordele.
Identifikation
Et handelsoverskud opstår, når landene sælger flere varer end de importerer. Omvendt opstår handelsunderskud, når lande importerer mere end de eksporterer. Værdien af varer og tjenesteydelser, der importeres og eksporteres, registreres i landets version af en hovedbog kendt som "løbende konto." En positiv kontosaldo betyder, at landet har overskud. Ifølge Central Intelligence Agency World Factbook er Kina, Tyskland, Japan, Rusland og Iran "netto kreditor" nationer. Eksempler på lande med et underskud eller "netto skyldner" nationer er USA, Spanien, Det Forenede Kongerige og Indien.
Fordel på handelsunderskud
George Alessandria, seniorøkonom for Philadelphia Federal Reserve, forklarer, at handelsunderskud også angiver en effektiv ressourcefordeling: At skifte produktionen af varer og tjenesteydelser til Kina gør det muligt for amerikanske virksomheder at fordele flere penge i forhold til sine kernekompetencer, såsom forskning og udvikling. Gæld giver også lande mulighed for at påtage sig mere ambitiøse virksomheder og tage større risici. Selv om USA ikke længere producerer og eksporterer så mange varer og tjenester, er nationen fortsat en af de mest innovative. For eksempel kan Apple betale sine medarbejdere flere penge til at udvikle de bedst sælgende, banebrydende produkter, fordi det outsourcer produktionen af varer til lande i udlandet.
Handelsoverskudsfordele
Nationer med handelsoverskud har flere konkurrencemæssige fordele. Ved at have overskydende reserver i sin nuværende konto har landet penge til at købe andre landes aktiver. For eksempel bruger Kina og Japan deres overskud til at købe amerikanske obligationer. Indkøb af andre nations gæld gør det muligt for køberen at få en vis grad af politisk indflydelse. En artikel i New York Times i oktober 2010 forklarer, hvordan præsident Obama konsekvent skal indlede drøftelser med Kina om dets underskud på 28 mia. Dollars med landet. Tilsvarende hænger USA sin evne til at forbruge på Kinas fortsatte køb af amerikanske aktiver og billige varer. Et overskud giver også et pengestrømme, som man kan geninvestere i sin maskineri, arbejdsstyrke og økonomi. I den henseende er overskuddet forbundet med en virksomhed, der giver overskud - de overskydende reserver skaber muligheder og valg, som skyldnerlandene ikke nødvendigvis har på grund af gæld og forpligtelser til at tilbagebetale.
Overvejelser
Underskud er ikke bæredygtige på lang sigt. USA er imidlertid i en unik position på grund af dollarens status som verdensreservevaluta. Hvis andre nationer indløse deres "IOU'er" med USA, lider deres økonomi, hvis USA skulle være standard; Kina har ingen fordel ved at miste sin bedste kunde.
