Sekventiel produktudvikling er en metode til produktdesign og udvikling, hvor hvert trin i processen fører til det næste uden overlapning. Det er også kendt som "vandfald" eller "over væggen" -metoden, fordi designet i slutningen af hvert trin bliver smurt metaforisk over væggen eller ned i et vandfald til den næste designgruppe i processen, der vil løse deres specifikke aspekt af produktets design. Fordelen ved denne metode er, at den forbedrer ledelseskontrol, men metoden har sine ulemper, og mange producenter har anerkendt fordelene ved en mere responsiv, fleksibel produktudviklingsmodel.
Produkttid til marked
Time-to-Market er en stor ulempe for sekventiel produktudviklingsmetode, fordi hvert trin i sekvensen skal udfyldes, før processen kan bevæge sig fremad. Dette spilder tid, når nogle elementer kan udformes samtidigt. Som et alternativ kombinerer den samtidige ingeniørmetode store designelementer til maksimal overlapning af aktiviteter, så forskellige teams kan arbejde på samme tid på flere problemer.
Manglende kundesamarbejde
Sekventiel produktudvikling tillader ikke kunde- eller slutbruger samarbejde. Produktdesignere og -udviklere konsulterer kun klienten gennem en række interviews og fortsætter derefter gennem den sekventielle proces med en type tunnelsyn. Dette resulterer ofte i kundens utilfredshed og frustration. Den fælles applikationsudviklingsmetode, udviklet af Chuck Morris og Tony Crawford fra IBM i slutningen af 1970'erne, behandlede dette problem ved at påbegynde designprocessen med en række samarbejdsmøder, der hedder JAD-sessioner, hvor designere og klienter arbejder sammen om produktdesign i et samarbejde behandle.
Stiv designproces
Sekventielle modeller har en stivhed i samlebåndet, der har tendens til at kvæle designkreativitet ved at begrænse indgangen af de forskellige designgrupper til deres særlige trin i udviklingssekvensen. Rapid Application Development-modellerne blev udviklet til at udvikle produkter hurtigere i konceptet, idet der blev anvendt fokusgrupper og workshops til at gøre forbedringer til prototyper tidligere i udviklingsprocessen.
Manglende fleksibilitet
Fleksibilitet er stærkt begrænset i sekventiel produktudvikling, fordi den er begrænset til sin lineære organisation. Fleksibilitet i udviklingsprocessen gør det muligt for designere at tilpasse sig til markedspladsen under udviklingsprocessen. Synkroniserings- og stabiliseringsmetoden, udviklet af David Yoffie fra Harvard University og Michael Cusumano fra MIT, behandlede fleksibilitetsproblemet ved at tillade forskellige teams at arbejde parallelt med forskellige aspekter af produktdesign, mens de ofte synkroniserer deres arbejde gennem hele udviklingsprocessen.
Håndtere kompleksitet
Sekventielle metoder til produktudvikling kan være ineffektive i forbindelse med komplekse designproblemer. Produktet bevæger sig fra en designgruppe til den næste til sluttrinnet, når en prototype er udviklet. Men med komplekse designs kræves mange prototyper ofte fordi prototyper skal testes og evalueres af flere designgrupper. Spiralmodellen blev designet til at løse dette problem. Det bruger en fire-folds proces: vurdere styrken og svaghederne i en prototype; definere krav til den anden prototype forfinede den anden prototype og endelig bygge og teste den raffinerede prototype. Dette gør det muligt at behandle komplekse designproblemer som helhed.
