I sidste ende vil forskere gerne designe eksperimentelle undersøgelser, der kan etablere årsagsforhold mellem variabler. Som professor Del Siegle fra University of Connecticut påpeger imidlertid at designe eksperimentelle undersøgelser er det nødvendigt at have tilstrækkelig baggrundsinformation til at formulere specifikke hypoteser. For emner om, hvilken lille er kendt, er det nødvendigt først at udføre eksplorativ og beskrivende forskning, der adskiller sig i de spørgsmål, de spørger, fleksibilitet og forskningsmetoder.
Forskningsspørgsmål, der skal behandles
Eksplorativ forskning omhandler mere åbne spørgsmål end beskrivende forskning. Hvis en uddannelsesforsker f.eks. Ønsker at starte en undersøgelseslinje, der ikke er påvirket af tidligere teorier om uddannelse, kan hun simpelthen spørge: "Hvad sker der i en typisk dag i et mellemskoleklasseværelse?" Hun ville så udvikle måder at indsamle data på det spørgsmål. Studerende og lærere kan blive bedt om at skrive en side eller to om, hvad de gør om dagen. Forskeren kan sidde i et klasseværelse og observere hvad der sker hele dagen for at få starten på et svar på dette meget åbne spørgsmål.
Fleksibilitet
Eksplorativ forskning er mere fleksibel, når den gennemføres end beskrivende forskning. Fortsat med vores klasseværelse eksempel kan forskeren ændre datainsamlingen som dagen skrider frem. For eksempel kan hun udvikle kategorier af elev- og læreradfærd, som hun gerne vil være særligt opmærksom på, f.eks. Hvor mange studerende forlader lokalet hver gang eller hvor mange studerende forlader deres pladser. Med en beskrivende undersøgelse ville et mere specifikt spørgsmål være fokus, så forskningen ville være tvunget til at indsamle data, der adresserer det specifikke spørgsmål og ikke ville have den luksus at ændre fokus på de data, der indsamles.
Forskningsmetoder
Eksplorativ forskning gør brug af mere kvalitative tilgange end beskrivende forskning. Beskrivende forskning, der er designet til at besvare mere specifikke spørgsmål, har tendens til at anvende kvantitative metoder. For eksempel kan forskeren nok vide nok til at formulere spørgsmålet: "Skal du forlade dit sæde i løbet af klassen, har du noget forhold til at færdiggøre lektier eller til karakterer?" Forskeren ville derefter notere, hvilke studerende, der forlader deres pladser og hvor ofte de gør det og derefter brug lærerens optegnelser til at lære elevernes hjemmearbejdskonsistens og / eller karakterer. At bestemme korrelationen mellem variabler er undertiden målet med beskrivende forskning.
Bestemme hvilken undersøgelse der skal udføres
Pentti Routio fra Kunst- og Designuniversitetet i Helsinki påpeger, at mængden af oplysninger, der allerede er kendt om et emne, er hovedbestemmelsen for, om man skal udføre en sonderende eller beskrivende undersøgelse. Når intet eller næsten intet er kendt, kaldes sonderende søgning til. Når relevante variabler er blevet afdækket, går forskeren videre til beskrivende og eksperimentelle undersøgelser for at bestemme korrelations- og årsagsforhold mellem disse variabler.
