En hæftemaskine virker ved at bruge kraft til at skubbe en hæftning gennem papiret, og derefter sikre siderne sammen. Den kan bruges til at låse sider i et dokument sammen eller til at klæbe, når hæftemaskinen åbnes og bruges til at hæfte elementer til en plan overflade.
Der er otte væsentlige dele, der kommer sammen for at få dette til at ske, som angivet i diagrammet ovenfor. For det første består hæftemaskinen i hovedsagen af hovedet (1) og bunden (4). Forbundet til hovedet er bladet (2), som holder hæfteklammerne (5). Hovedet er forbundet med basen med en hangar (8), som er loddet på plads. Stiften (6) på bagsiden af hæftemaskinen gør det muligt for hovedet at svinge op og ned for at lægge hæfteklammer eller i nogle modeller åbne helt til brug ved klæbning af genstande. Inde er der fjedre (7), der har to formål. En forår skubber hæftene ned i magasinet for at genindlæse hæftemaskinen. Den anden arbejder for at trække hæftemaskinens hoved tilbage, efter at det har hæftet et dokument. På basen er der en ambolt (3), som er en metalplade, som hæftesten er tvunget ind i, som i sidste ende gør bøjningen i hæftesten, der sikrer siderne sammen.
Hæftene lægges i magasinet, så de to punkter vender mod bunden af hæftemaskinen. Foråret skaber spænding, der skubber hæfteklammerne mod stifterens forside. Når der påtrykkes tryk på hæftemaskinens hoved, skubber magasinet ned på papiret, og en metalplade i hæftens hoved skubber forklammerne ned i magasinet. De to punkter er tvunget ind i papiret, piercing siderne, indtil de kommer i kontakt med ambolten. Der er en buet rille i ambolten. Stiftens ender tvinges ind i denne rille, hvor trykket tvinger dem til at bøje. De bøjer indad og skaber en lås omkring siderne.
Tackling bruges til hæftning af genstande til flade overflader, som f.eks. Vægge eller opslagstavler. Der trykkes på en knap på bunden af hæftemaskinen. Dette frigiver magasinet og hovedet til hæftemaskinen. Hæftemaskinen fungerer som det ville til regelmæssig hæftning, hvilket tvinger hæftemassen ud gennem magasinet, kun det er ikke tvunget ind i ambolten. Det gennembler papiret og overfladen og knytter dem sammen, ligesom en trykpind eller tommelfinger.
