Når vi taler om "barrierer" i forretningsetik, taler vi om de situationer, der er indbygget i konkurrenceordningen, der forårsager etiske dilemmaer. Med andre ord indeholder frimarkedet, der er baseret på konkurrence og profit-søgning, iboende etiske problemer. Da alle virksomheder på et konkurrencepræget marked forsøger at beskytte sig mod konkurrenter, mens de stadig beholder deres markedsandel, er virksomhederne under konstant pres for at tilpasse sig eller dø. Dette er iboende af markedet for kapitalisme.
Salg
Salgsmedarbejdere i detailhandelen er under konstant pres. Ofte er deres lønseddel stammer fra provision, hvilket betyder, at de skal sælge eller lide økonomiske problemer og endda miste et job. Problemet her er, at sælgerne hele tiden skal fremme produkter til alle og alle, der vil lytte. Da salget altid er under pres for at udføre, kan sælgerne overvinde nytten af et produkt for at få et hurtigt salg. De kan endda ligge for et salgs skyld. Med andre ord kan presset fra ledere og andre incitamenter tvinge en ellers anstændig mand til at ligge om et produkt for at lave et salg.
overskud
Både bestyrelsesmedlemmer og ledere skal håndtere spørgsmålet om overskud. I moderne kapitalisme vil mange aktionærer have hurtige afkast eller betydelige kapitalgevinster. Der er pres for at skabe hurtige overskud på lang sigt med stabil vækst. Hurtige overskud kan få opmærksomhed på medierne, markeds opmærksomhed og holde kunderne loyale ved at modtage betydelige udbytter på deres beholdninger. Det etiske problem her er, at der er stort pres på ledere til at presse mere ud af medarbejderne for at øge produktiviteten og gøre deres egne ledelsesteknikker ser godt ud. I værste fald er den etiske barriere her ved at bruge hurtige overskud til at fejre ens eget ledelsesnest på bekostning af virksomhedens langsigtede stabilitet eller medarbejdernes sikkerhed eller velfærd.
Kommunikation
En anden vigtig etisk barriere er medarbejderens privatliv. Få vil nægte at medarbejdere ofte spilder tid på at surfe på nettet, maile venner eller spille på Facebook. Barrieren refererer til ledelsens reaktion. Hvis der er grundet mistanke om, at medarbejderne spilder tid online, kan beslutningen om at installere overvågningssoftware på deres computere give mening. Alligevel er der et spørgsmål om privatlivets fred samt muligheden for medarbejders mistillid til ledelsen, hvis dette er gjort. I dette tilfælde er medarbejderne tydeligvis ikke givet de rette incitamenter til at arbejde, og finder det rationelt at spilde tid på YouTube.
Lokal forretning
Lokale, små virksomheder kæmper for at konkurrere med de store kæder. De større kæder er ofte billigere, men små virksomheder kan være en integreret del af den lokale økonomi. Igen er der en barriere indbygget i konkurrenceordningen: Et firma kan købe forsyninger fra en stor kæde og tvinger derfor mindre virksomheder til at gå ud af drift. På den anden side kan firmaet betale lidt mere for at støtte lokale leverandører og virksomheder. Markedsorienteringen ville kræve, at man simpelthen køber fra den billigste leverandør. Forretningsetik ser imidlertid en barriere, der er opbygget af konkurrenceordningen, og det kan godt tyde på, at firmaet køber fra lokale virksomheder af hensyn til lokal beskæftigelse og økonomisk stabilitet.
