Den marginale substitutionshastighed er den hastighed, hvormed en forbruger af et bestemt produkt er villig til at erstatte en god med en anden, samtidig med at den stadig opretholder samme anvendelsesniveau. En marginal substitutionsrate eksisterer derfor kun med hensyn til mindst to varer. De primære faktorer, der medfører en ændring i substitutionsmarginalen, er pris og mængde, der ejes af en vare eller tjenesteydelse.
Utility
Utility refererer til den overordnede nydelse eller værdi en forbruger får fra en bestemt god eller tjeneste. Mængden af nytteværdi en forbruger stammer fra en god eller tjenesteydelse er specifik for den forbruger. For eksempel kan en modebevidst teenagepige lægge stor nytte på en designer håndtaske, mens en mandlig blåsearbejder kan placere stort set ingen nytte på dette produkt. I økonomisk teori forsøger forbrugerne at opnå størst mulig nytte med de begrænsede ressourcer, de har.
Marginal værktøj
Marginal utility er opnået ved at forbruge en ekstra enhed af en god eller tjeneste. For eksempel, hvis en forbruger har en kærlighed til chokolade og allerede har spist ét stykke, kan hans marginale nytte for et andet stykke chokolade være højt. Men jo mere chokolade han forbruger, desto mindre vil han kræve et andet stykke chokolade, hvilket betyder, at hans marginale nytte er faldende.
Overflod af et godt
En overflod af en god kan medføre, at den marginale rate af substitution øges i forhold til en anden. Hvis en forbruger f.eks. Nyder at spise hamburgere og pizza og har lige store mængder, vil en betydelig stigning i mængden af hamburgere, der er til rådighed for forbrugerne, medføre, at den marginale substitutionshastighed for pizza øges. Dette skyldes, at den marginale nytte af pizza er reduceret, når dens forsyning er stærkt øget, mens den marginale nytte af hamburgere forbliver den samme. Derfor får forbrugeren mere brugervenlighed fra en ekstra hamburger end fra en ekstra pizza.
Nedsat pris
Fordi forbrugerne har begrænsede ressourcer, vil en prisændring på et produkt ændre sin marginale substitutionsrate i forhold til et andet produkt. For eksempel, hvis en forbruger får samme nytte af sodavand og saft, og prisen på saft øges, vil forbrugerens marginalhastighed for substitution for sodavand øges, fordi forbrugeren kan få mere overordnet nytte ved at forbruge den billigere sodavand end den dyrere saft.
