En prototype er en fysisk repræsentation, der bruges til at illustrere og verificere aspekter af et konceptmæssigt design som en del af udviklingsprocessen for et nyt produkt eller en teknologi. I det væsentlige er det en idé at være. En prototype kan være alt fra en simpel håndlavet model, der bruges til at forklare et nyt begreb til kolleger eller investorer til en meget detaljeret og fuldt operationel repræsentation af, hvordan et intrikat designkoncept vil se, føle og arbejde i den virkelige verden.
Typer af prototyper
Den enkleste form for prototype er en mock-up, som er en grundlæggende model skabt tidligt i designprocessen for at tilvejebringe fysisk visualisering og et udgangspunkt for at lave designændringer. Fremstillede prototyper er noget mere komplekse, fordi de tjener som funktionelle versioner af designideen. Mens en fabrikeret prototype ikke nødvendigvis ser ud som det foreslåede design, gør det det muligt for udviklingsholdet at vurdere, hvordan forskellige komponenter i designet rent faktisk virker. Virtuelle prototyper bruger computerbaserede teknologier til at skabe et krævende 3D-billede af et projiceret design. Dataene kan køres gennem specialiserede softwareprogrammer til vurdering af designattributter under særlige forhold og uploadet til automatiserede modelleringsmaskiner for at skabe en nøjagtig fysisk prototype.
