Loven om aftagende afkast siger, at efter et bestemt punkt (kaldet punktet af faldende afkast) vil yderligere input til et produktionssystem producere mindre og mindre output. Denne lov har eksisteret i århundreder og er blevet drøftet i længden af sådanne fremtrædende økonomer som Malthus og Marx. Det anses almindeligt at være en af de grundlæggende love i økonomi.
Relevante eksempler
Hvis en håndfuld frø producerer et ton af afgrøder, kan to håndfulde frø producere to tons. Der kommer imidlertid et punkt, når flere håndfulde frø producerer mindre og mindre stigninger i produktionen. Det samme kan siges for gødning og for feltarbejdere. Der vil komme et punkt i hvert tilfælde, når stigningen af inputenhederne (frø, gødning og arbejdstagere) vil give mindre og mindre stigninger i afgrødeproduktionen. På samme måde vil stigninger i arbejdere eller i kvadratmønstre vise et fald i fabriksproduktionen efter et tidspunkt. Loven om aftagende afkast viser sig selv på steder, såsom færdighedsopkøb og sportsuddannelse. På begge steder er en ændring i færdighedsniveau mere mærkbar i begyndelsen end senere, selvom træningen forbliver konstant.
Grundlæggende princip
Lovgivningen om aftagende afkast vises under forskellige navne, selvom det grundlæggende underliggende princip er det samme.Det er også kendt som skalaafvigelser, faldende marginal utility, lov om faldende afkast og lov af variable proportioner. Karl Marx kaldte det "tendensen til overskuddet til at falde." I områder, der er forbundet med færdigheder erhvervet, er loven ofte kendt som "arresteret fremskridt". Denne overflod af navne gør det til at virke som om der er flere love med aftagende afkast. Der er kun en: På et tidspunkt giver stigninger i råvarer mindre og mindre stigninger i produktionen.
Point of diminishing Returns
Pointen med faldende afkast er notorisk svært at identificere - undtagen gennem eksperimentering. Økonomer har forsøgt at udvikle en formel eller et sæt beregninger for at finde punktet i et foreslået projekt - hvor eksperimentering ikke er en mulighed. De har generelt konkluderet, at dette punkt er et kendetegn ved det pågældende system og ikke kontrolleres af en generel ligning. Et eksempel på hvordan dette punkt kan være afhængigt af systemets natur findes i gødningseksemplet. Yderligere gødning øger afgrødeydelsen, indtil koncentrationen af gødning bliver giftig - så falder produktionen drastisk. Den samme effekt kan ses med ethvert lægemiddel eller sundhedstilskud; ofte er den eneste forskel mellem en medicin og en gift dosen. Denne observation har imidlertid ingen parallel i fabriksproduktion eller færdighedsopkøb. Pointen med faldende afkast er meget afhængig af systemets karakter.
