Miljøledelsen spiller en stadig vigtigere rolle i beskyttelsen af miljøet og folkesundheden. Tilsynsmyndigheder og andre interessenter forventer i dag, at virksomheder og offentlige organisationer skal kunne demonstrere, at de er ansvarlige for miljøpåvirkningerne af deres aktiviteter. De fleste miljøledere er afhængige af brugen af miljøledelsessystemer (EMS), ikke kun for at forbedre deres organisations miljømæssige ydeevne, men for at reducere omkostningerne, tiltrække kunder og forbedre det offentlige image.
Miljøstyringssystemer
EMS'er er afhængige af processer og procedurer, der gør det muligt for både den private og den offentlige sektor at analysere og reducere miljøpåvirkningen af deres aktiviteter og løbende forbedre ydeevnen. U.S. Environmental Protection Agency (EPA) opfordrer organisationer til at bruge EMS'er til at hjælpe med at opfylde både lovgivningsmæssige krav og frivillige stewardship-mål inden for produktdesign, energieffektivitet og anden bæredygtig praksis. EPA anerkender mange EMS-rammer, den mest almindelige blandt dem ISO 14001 verdensomspændende miljøledelsesstandard.
ISO 14001 Standard
ISO 14001 blev lanceret i 1996 og er "standarden for organisationer, der er forpligtet til at tage sig af miljøet, mens man tager sig af forretninger" i de 138 lande, der bruger det i dag, ifølge ISO eller International Organization for Standardization. Mens ISO 14001 specificerer, hvilke krav et EMS skal opfylde, er standarden frivillig og giver mulighed for fleksibel implementering. Organisationer, der systematisk anvender ISO 14001, kan nyde mange fordele, herunder reducerede omkostninger til affaldshåndtering, lavere distributionsomkostninger og besparelser i forbrug af energi og råmaterialer. ØPA anerkender en række offentlige og private EMS-programmer og -modeller.
Offentlige initiativer
Et succesfuldt initiativ indebærer, at ØPA's Office of Water arbejder for bæredygtig miljøstyring af lokale myndigheder, herunder vand og spildevandsanlæg. Kontoret støtter et nationalt EMS clearinghouse, EMS Ressource Center, på http://www.peercenter.net. Webstedet indeholder vejledning, revision, øko-mapping og andre værktøjer og casestudier, der viser EMS-succeser blandt faciliteter på alle niveauer i kommunerne. Inkluderet er information om lokale ressourcecentre udpeget til at understøtte EMS vedtagelse af lokale myndigheder.
Private initiativer
Et initiativ rettet primært til den private sektor er EPA's Design for Environment (DfE) program. Arbejder i partnerskab med industri og andre interessenter, det fokuserer på brancher, der kombinerer potentialet for kemisk risikoreduktion og forbedringer i energieffektivitet. Resultatet er produkter, processer og tjenester, der er omkostningseffektive, renere og sikrere. Hidtil har programmet nået mere end 200.000 faciliteter og ca. 2 millioner arbejdere.
Andre initiativer
Virksomheder kræver i stigende grad leverandører til at opfylde strenge EMS standarder eller blive certificeret til andre standarder, herunder miljømærke produkt certificeringer som Tysklands blå engel (http://www.blauer-engel.de/en/index.php) og Green Seal (http://www.greenseal.org). Green Seal arbejder for eksempel med producenter, indkøbsgrupper og regeringer til at "grønne" produktions- og indkøbskæden. Ved hjælp af en livscyklus tilgang vurderes et produkt eller en service, der begynder med materialekstraktion, og slutter med genbrug og bortskaffelse.
EMS Variations
Mens de fleste EMS'er har tendens til at være baseret på ISO 14001-standarden, vedtager organisationer også deres egne variationer. The Natural Step (http://www.naturalstep.org) tilbyder en praktisk, videnskabsbaseret ramme, der hjælper samfund og virksomheder med at integrere miljømæssige, sociale og økonomiske overvejelser i planlægningen. Det Balanced Scorecard (http://www.balancedscorecard.org) tilføjer strategiske ikke-finansielle præstationsforanstaltninger til traditionelle finansielle målinger for at give et mere afbalanceret syn på organisatoriske præstationer.
