Virksomhed kører på kredit. Boliglån, auto lån og kreditkort gør det "gode liv", vi ellers ikke havde råd til muligt. Banker låner også dagligt af hinanden eller deres centralbank. Sidstnævnte fastsætter basisrenterne, som alle andre rentesatser tilføjer. Dens satser styrer mængden af penge i omløb til enhver tid. Hæve dem og pengemængden krymper sænk dem og det udvides. "Stramme" penge sænker den økonomiske aktivitet nede "løse" penge fremskynder det. Beslutningen om at gøre enten kommer efter omhyggelig overvejelse om, hvilken pengepolitik en centralbank skal forfølge under rådende økonomiske forhold.
Fakta
Hvert land har en centralbank. I USA er det Federal Reserve Bank, eller "Fed." Det regulerer kommercielle og detailbanker, afregner valutatransaktioner og kører automatiserede check clearingfaciliteter. Vigtigst er det, at det træffer pengepolitiske beslutninger. Disse alle vedrører mængden af penge i omløb. Da centralbankerne ikke rent faktisk udskriver valuta eller mynte mønter, udvider eller kontrakterer de pengemængden ved at manipulere renten gennem en af tre mekanismer.
typer
Fed debiterer en "diskonteringsrente" på midler, som den låner banker natten over. Banker låner også fra hinanden for at dække daglige mangler og opkræves Federal Funds Rate foreslået, men ikke fastsat af Fed. En centralbank kan indirekte påvirke renten gennem åbne markedsoperationer. Når den køber statsobligationer over pari fra banker, har de færre midler til at låne, og renten stiger. Men hvis centralbanken sælger obligationer til banker under pari, har de flere midler til at låne ud, og satsen falder.
Fungere
Økonomier periodisk overophedet, frigør inflationen. Medmindre den er bremset, krymper købekraften for en dollar, pund, yen mv. Arbejdstagere efterspørger lønstigninger for at holde tempoet, der brænder en inflationsspiral. Centralbankerne standser dette ved at hæve renten. Priserne stabiliseres, men arbejdsløshedspunkterne og forbrugernes udgifter falder. Når økonomier går ind i recessionen, sænker de renten for at tilskynde til erhvervslån, ansættelse og forbrug. Små, trinvise ændringer op eller ned gøres for at opretholde en sund økonomisk vækst.
Historie
Centralbanker dateres tilbage til slutningen af det 17. århundrede. Men af politiske grunde manglede De Forenede Stater en stærk centralbank fra 1836 indtil oprettelsen af Federal Reserve i 1913. Derefter døde hvor meget guld der lå i en centralbanks vault, hvor mange penge det kunne cirkulere. I dag er centralbankerne først og fremmest afhængige af markedsoperationer, derefter på interbanklånsrenter og intervenere på finansielle markeder kun via diskonteringsrentejusteringer, når det er nødvendigt.
Betydning
Priser sat eller manipuleret af en centralbank sidder lige i bunden af en inverteret pyramide. På toppen af dem i orden ligger satsen for statskasseveksler og obligationer. De primære rente banker opkræver deres bedste forretningskunder; og pant, auto lån og kreditkort satser. Så en stigning på kun en fjerdedel procent i diskonteringsrenten balloner til en 1 procent stigning i ovenstående prime rate kreditkort opkræve på saldi.
