Et centralt økonomisk koncept er, at få noget kræver at opgive noget andet. For at tjene flere penge kan det være nødvendigt at arbejde flere timer, hvilket koster mere fritid. Økonomer bruger omkostningsteori til at skabe rammer for at forstå, hvordan enkeltpersoner og virksomheder allokerer ressourcer på en sådan måde, at omkostningerne bliver lave og har stor fordel.
Forstå omkostningerne
Økonomer ser omkostninger som en enkeltperson eller firma skal give op for at få noget andet. Åbning af et produktionsanlæg til fremstilling af varer kræver en udbetaling af penge, og når en planteejeren bruger penge til fremstilling af varer, er pengene ikke længere tilgængelige for noget andet. Produktionsfaciliteter, maskiner, der anvendes i produktionsprocessen og plantearbejdere, er alle eksempler på omkostninger. Omkostningsteori giver en tilgang til at forstå produktionsomkostningerne, der gør det muligt for virksomhederne at bestemme niveauet for produktionen, der høster det største profitniveau til den laveste pris.
Fast Vs. Variabel
Omkostningsteori indeholder forskellige mål for omkostninger, både faste og variable. De førstnævnte varierer ikke med mængden af producerede varer. Leje på en facilitet er et eksempel på en fast pris. Variable omkostninger ændres med den producerede mængde. Hvis øget produktion kræver flere arbejdstagere, er disse lønninger f.eks. Variable omkostninger. Summen af faste og variable omkostninger er en virksomheds samlede omkostninger.
Yderligere foranstaltninger
Omkostningsteori opstår to ekstraomkostninger. Den gennemsnitlige samlede omkostning er de samlede omkostninger divideret med antallet af producerede varer. Marginalomkostninger er stigningen i de samlede omkostninger, der skyldes stigende produktion med en produktionsenhed. Marginaler - inklusiv marginale omkostninger og marginale indtægter - er nøglebegreber i den generelle økonomiske tænkning.
Faldende og stigende omkostninger
Økonomer bruger ofte grafer, der ligner udbuds- og efterspørgselsdiagrammer, for at illustrere omkostningsteori og firmaernes beslutninger om produktion. En gennemsnitlig totalomkostningskurve er en U-formet kurve på et økonomisk diagram, der illustrerer, hvordan de gennemsnitlige samlede omkostninger falder, mens produktionen stiger, og derefter stiger som de marginale omkostninger stiger. De gennemsnitlige samlede omkostninger falder først, fordi produktionen stiger, og de gennemsnitlige omkostninger fordeles over et større antal produktionsenheder. Til sidst vil marginale omkostninger ved stigende output stige, hvilket øger de gennemsnitlige samlede omkostninger.
Maksimering af overskud
Økonomisk teori fastslår, at målet med en virksomhed er at maksimere overskuddet, hvilket svarer til de samlede indtægter minus de samlede omkostninger. Det er vigtigt at bestemme et produktionsniveau, der genererer det største profitniveau, hvilket betyder at være opmærksom på marginale omkostninger samt marginale indtægter, hvilket er stigningen i indtægter som følge af en stigning i produktionen. Under omkostningsteori, så længe marginale indtægter overstiger marginale omkostninger, vil stigende produktion øge overskuddet.
