Økonomi studerer, hvordan et samfund bruger sine ressourcer, der har alternative anvendelser. For eksempel kan træ bruges til forskellige formål, primært bygning og brændstof. I en markedsøkonomi går knappe ressourcer typisk til de købere, der betaler de højeste priser for dem. En tilgang, som klassiske økonomer kom med til fordelingen af et samfunds ressourcer, er en samlet tilgang til brug.
Utility
Utility refererer til den tilfredshed eller glæde, som en forbruger får ved at forbruge et produkt. Hvis du køber en bil, får du et vist værktøj fra det. Hver forbruger vil sandsynligvis ikke modtage det samme antal hjælpemidler fra forbruget af et produkt, men som alles præferencer er forskellige.
Aggregate Utility
Samlet brug er den samlede nytteværdi, som et samfund opnår ved at gøre et bestemt økonomisk valg. For eksempel kan et samfund måske sætte en alder, hvor en person kan begynde at indsamle pensionsydelser. Hvert valg vil sandsynligvis være til gavn for nogle enkeltpersoner mere og tilføje til deres nytteværdi, mens de påvirker andre personer negativt, reducerer deres nytteværdi eller skaber en disutilitet. Den samlede nytteværdi af et valg for et samfund som helhed er summen af nytteværdierne for dem, der er positivt påvirket, mindre den totale utilgængelighed, der opstår hos dem, der påvirkes negativt af valget.
Gennemsnitligt værktøj
Mens aggregatværktøjet kvantificerer, hvordan en befolkning nyder godt af et valg, er det gennemsnitlige hjælpeværktøj - det samlede værktøj divideret med antallet af befolkninger i befolkningen, der er påvirket af valget - illustrerer virkningen af dette valg på dem, der faktisk påvirkes af det. I betragtning af fordelingen af træprodukter er for eksempel den gennemsnitlige anvendelse af træ som brændsel til madlavning eller varme det samlede hjælpeprogram divideret med antallet af personer, der bruger træ på den måde. Dette er en særlig værdifuld metrisk i udviklingssamfund, hvor naturgas eller elektricitet erstatter træ som en primær brændstofkilde.
Samlet værktøj og social tilfredshed
Ved hjælp af en samlet brugsmetode har nogle klassiske økonomer hævdet, at for at maksimere social tilfredshed er en lige fordeling af rigdom den bedste måde at gøre det på. Dette skyldes, at tabet af nytte til dem, der mister noget rigdom, gennem en ligelig fordeling, er mere end opbygget af gevinsten i nytte for dem, der får en andel af et samfunds formue gennem lige distribution. Økonomerne har imidlertid også hævdet, at det sandsynlige tab af den samlede sociale produktion - som folk har mindre tilbøjelighed til at producere - og andre omkostninger ved regeringens indblanding - som følge af en lige fordeling af rigdom - gør denne tilgang ikke så praktisk.
