Den amerikanske posttjeneste har været et integreret element i nationen siden den amerikanske revolution. Dets arbejde har altid været simpelt, men komplekst: levere posten på en rettidig og omkostningseffektiv måde.
Pick-up og porto
Uanset om det erhverver mail fra en privat postkasse, en USPS-kasse eller fra kunder, der mister post på postvæsenet, begynder postsystemet at fungere, når USPS tager ansvaret for posten. Det kontrollerer først, at adressen er i et korrekt format, og at gebyret for at sende varen, kaldet porto, er forudbetalt.
Adresser og ZIP-koder
Mail kræver normalt en 3-line-adresse, herunder navnet på den person eller coampany, som den skal leveres til, gadenavn og by, stat og postnummer. Muligvis det vigtigste element i en adresse, ZIP-koder hjælper med at sortere og rette post. Basisformatet, der blev introduceret i 1963, indeholder fem cifre, men i 1983 blev et nyt 4-cifret format tilføjet for at give mere specifikke leveringsdata. Det oprindelige femcifrede format er dog tilstrækkeligt til at sikre en rettidig levering. Mail uden postnummer i adressen adskilles for manuel indtastning af postnummeret af en kontorist, der ser det op.
Porto
Omkostningerne ved at sende en vare, kaldet porto, er forudbetalt og fremgår af et frimærke, der er anbragt på varen. Den faktiske mængde afhænger af varens vægt, type og leveringskrav. For eksempel blev standard første klassesats for det typiske brev etableret ved 49 cent i begyndelsen af 2014. Varer med ukorrekt porto returneres til afsenderen, hvis det er muligt.
Afleverbar Mail
Hvis USPS bestemmer, at porto er utilstrækkelig, eller at den ikke kan levere en vare til den angivne adresse, forsøger den at returnere varen til afsenderen. Af denne grund anmodes afsendere, men ikke påkrævet, at lægge deres egne adresser på emner, de mailer, normalt i den øverste venstre del af en konvolut.
Sortering
Efter at have accepteret posten og tjekker adressen og porto, bliver posten sorteret efter afsendelse. Denne sortering er lavet af en multilinje optisk tegnlæser, som udleder postnummer fra adressen, udskriver en stregkode på emnet og ruter derefter til yderligere sortering eller forsendelse. Mail går generelt gennem flere slags.
Levering
I sin endelige sortering i posthuset, der er ansvarlig for at levere det til adressaten, sendes mail til en postbærer, der leverer den til adressatens postkasse derhjemme. For kunder, der har postkasse, er mail placeret i kassen til afhentning efter kundens bekvemmelighed.
