I 1949 begyndte to Drexel Institute of Technology kandidatstuderende, Norman Joseph Woodland og Bernard Silver, at arbejde på en måde at identificere produkter i dagligvarebutikker på. de tilpassede Morse Code's prikker og bindestreger til en række linjer af forskellige tykkelser, som blev forløber til dagens Universal Price Code stregkoder. De to indgav et patent i 1952, men det ville være to år mere end årtier, før scanningsteknologien var god nok til at gøre brug af deres opfindelse. Den første virkelige brug af en stregkode opstod, da en mand købte en tunge pakke i en købmand i Ohio i 1974.
Langsom start til en kommerciel revolution
Dagligvarekonsulent Alan Haberman spydte gennemførelsen af stregkoder, New York Times noteret i en artikel i 2011. Nogle store købmandsproducenter og distributører frygtede, at hver detailkæde ville kræve et tilpasset produktidentifikationsdesign. IBMs George J. Laurer tilpassede den oprindelige Woodland-Silver-ide til en standardiseret serie af linjer, som kunne skrive tydeligt og kunne kode nok talcifre, der var nødvendige for at identificere hvert produkt. Haberman ledede en industrikomité, der godkendte designet i 1973. Lige over et år senere læste en optisk scanner i Marsh Supermarket i Troy, Ohio UPC på tungeemballagen, der signalerede sin succes med det nu kendte "bip".
