Den klassiske opfattelse af samfundsansvar i forretningsværdier, der maksimerer overskuddet som ledelsens øverste prioritet. I 1984 pegede R. Edward Freeman imidlertid på begrebet socioøkonomisk opfattelse af samfundsmæssigt ansvar, der betragter samfundets velfærd som helhed. I 1986, W.C. Frederick uddybede yderligere i fire faser en virksomhedsovergang gennem, indtil organisationen værdsætter et globalt perspektiv. Argumenter mod socialt ansvar omfatter, at dette ikke er virksomhedens hovedfunktion og fortyder det overordnede formål med en virksomhed.
aktionærer
Robbins og Coulter nedbryder begrebet virksomhedernes sociale ansvar i fire faser. I fase 1 hedder det, at virksomheden kun er ansvarlig for interessenterne, uanset om der er to eller 200.000 individer. Disse interesserede parter er de eneste med direkte økonomisk interesse i virksomheden, så organisationen skylder ikke andet end noget andet end interessenterne. I dette stadium fastholdes, at hvis interessenterne er tilfredse, har virksomheden opfyldt sit formål.
medarbejdere
Når interessenterne bevæger sig mod fase 2 og involverer medarbejdere i samfundsansvar, begynder medarbejderne at købe ind i det større billede. Organisationen involverer dem i beslutningstagning. Ledelsen betragter teamånd og overordnet selskabsmoral. Virksomheden fokuserer på medarbejderetik, men erkender, at etiske spørgsmål måske ikke er hurtige og hurtige. Derfor arbejder de fleste virksomheder i overensstemmelse med specifikke etiske standarder. Når ledelsen overholder de samme standarder, kommunikerer forventningerne klart og tilbyder træning, kan virksomheden præsentere en forenet front inden for etik.
Kunder og leverandører
Trin 3 fastslår, at efter at aktionærerne og medarbejderne er glade, skal kunderne og leverandørerne være tilfredse. Traditionelt har restauranter og forretninger forfulgt denne filosofi med deres opfattelse, at "kunden altid har ret." Glade kunder og leverandører fortæller andre, hvem der derefter beskytter virksomheden. De fleste virksomheder anerkender værdien af fremragende kundeservice.
Samfund
I fase 4 er virksomheden ikke alene ansvarlig for interessenterne, men også for samfundet som helhed. Virksomheder har en forpligtelse til at "gøre det rigtige." Dette går ud over en retfærdig og retfærdig behandling af aktionærer, medarbejdere og kunder. Den omfatter juridisk, moralsk og politisk involvering. Andre fordele er regeringsgenegulation og overordnet miljøforbedring. Selskabets offentlige image forbedres, da samfundet ser den værdi, virksomheden giver som helhed.
