Regnskab vedrører sandheden i form af troværdige numeriske beskrivelser af forretningsaktiviteter. De etiske principper, der driver erhvervet, taler for vigtigheden af at give nøjagtige og upartiske oplysninger. Dette gør det muligt for virksomhedsejere at opsamle de oplysninger, de har brug for, og revisionsbureauer kan foretage nyttige vurderinger. Etik i regnskabspraksis handler om både retningslinjer og principper. Specifikke standarder fastsættes af styrende organer og handelsorganisationer, der udarbejder regnskabsreglerne, men personlige værdier og faglig etik skal lede regnskabsmedarbejdere. Dette ekstra lag af etisk dom hjælper med at træffe beslutninger i lyset af tvetydigheder og gråområder.
Etik i revisioner
Revision er en af de vigtigste opgaver, som revisorer udfører. Det indebærer at verificere oplysninger for at vurdere sandheden og nøjagtigheden af regnskabsoplysningerne, uanset om de er interne eller eksterne evalueringer for skatte- og udlånsinstitutioner. For at handle etisk under en revision skal en revisor evaluere tal med det primære mål at komme til sandheden. Der bør ikke være interessekonflikter, som f.eks. At eje aktier i virksomheden og stå for at vinde, hvis tallene skildrer operationer i et fordelagtigt lys.
Når en virksomhed ansætter en ekstern revisor for at gennemgå sine regnskabsdata, er det revisorens arbejde at være grundig og retfærdig og søge efter inkonsekvenser, selvom disse røde flag vil tilføje yderligere arbejde eller skabe andre problemer for virksomheden. En revisionskonsulent, der arbejder for en bank eller et statsligt organ, bør ikke svælges af personlige følelser som grådighed eller endog sympati, men bør kun være bekymret for at sikre sig, at tallene stemmer op og præcist udtrykker virksomhedens finansielle aktivitet.
Etisk kodeks i regnskab
International Ethics Standards Board for Accountants, selv et uafhængigt agentur, har oprettet en kodeks om principperne for at spille i etisk regnskab. Disse principper dækker mange aspekter af etisk adfærd for revisorer, selvom unikke situationer kan kræve domsopkald, der ikke udtrykkeligt afspejles i disse principper.
- Integritet: Integritet er ikke et sæt regler eller et handlingsforløb, men snarere en sindstilstand rettet mod ærlighed, ligegyldighed og en forpligtelse til at handle efter princippet snarere end af personlige gevinster.
- Objektivitet: I det omfang det er menneskeligt muligt, bør revisorer ikke påvirkes af interesser eller perspektiver for de personer eller virksomheder, der ansætter dem. En revisor bør heller ikke lade personlige forstyrrelser eller interesser påvirke enten de tal, der går ind i et regnskabssystem eller de resultater der kommer ud af det. Tal og resultater skal tages til pålydende værdi og bør føre til konklusioner og beslutninger.
- Professionel Kompetence og Vigtig Pleje: Regnskabsområdet er ikke et statisk kendskab til viden, men snarere en udviklende referenceramme, der ændrer sig som lovgivning og bedste praksis omdefineres over tid. Det er en etisk revisors ansvar at holde sig ajour med denne udvikling og give kunderne opdateret information og service af højeste kvalitet.
- Fortrolighed: Revisorer håndterer følsomme oplysninger, og det er en revisors etiske ansvar at afholde sig fra at videregive nogen af disse oplysninger til eksterne parter, der måtte stå for at opnå det. Tilsvarende bør en revisor ikke anvende oplysninger, der er opnået, når han udfører professionelle tjenester af hensyn til personlig gevinst, såsom salg af aktier i en virksomhed, hvis bøger synes tvivlsomme.
- Professionel adfærd: Som med ethvert erhverv skal en revisor udføre opgaver og ansvar med henblik på de højeste personlige og faglige standarder. Disse omfatter at udføre opgaver grundigt og til tiden, følge gennem på forpligtelser og kun acceptere betalinger for ydelser, der er blevet gjort.
Etiske dilemmaer i regnskab
Selvom styrende organer og regnskabsregler anvender en klart angivet kodeks for regnskabsføring, kan det skabe indtryk af, at der er klare og ensartede regler for enhver regnskabssituation. Men situationen kan være meget mildere, når du begynder at arbejde i virkelige tilfælde. En revisor kan arbejde for to forskellige virksomheder og kan have adgang til en virksomheds privilegerede oplysninger, der kan påvirke det andet selskabs trivsel. Virksomhed A kan overveje at investere i selskab B, men revisoren kan vide, at han arbejder med begge virksomheder, som selskab B kæmper for. I dette tilfælde ville det mest etiske handlingsforløb være for revisoren at træde tilbage og undgå at give indeksoplysninger til begge virksomheder.
Revisorer kan også stå over for etiske dilemmaer, når de beslutter, hvordan man rapporterer regnskabsoplysninger; en proces, der giver mulighed for nogle skøn og dømmekald. Beslutningen om at afholde eller afskrive et udstyr kan påvirke resultatet på en resultatopgørelse, som kan påvirke værdien af det selskab, som investorer vurderer. Det kan ikke være ulovligt at rapportere udgifterne på en måde, der øger virksomhedens værdi, men det gør skæv information på måder, der ikke er helt gennemsigtige. Tilsvarende kan beslutningen om at tildele en udgift til en afdeling snarere end en anden skabe ubalance i de pågældende afdelings succesmål, selvom udgifterne gav gavn for begge.
Der findes ingen klare og nemme svar på disse dilemmaer, men en etisk revisor kan følge retningslinjer, der kan gøre disse beslutninger noget enklere. Det er vigtigt at tænke på ånden bag både regnskabskodeksen og loven samt deres specifikke forhold. Selvom en revisor ikke kan diskutere detaljerne i en situation med en outsider, kan man endda forestille sig en sådan samtale give ham et værdifuldt perspektiv. Og selv om de næppe giver strenge eller objektive kriterier, kan intuition og tarmfølelser være nyttige etiske vejledninger.
Uddannelsesprogrammer og historie
Da etiske regnskaber er et så vigtigt aspekt af området, er mange universiteter og uddannelsesprogrammer begyndt at tilbyde og endda kræve kurser, der giver uddannelse i regnskabsetik og udforske etiske spørgsmål. Denne udvikling blev tilskyndet til dels af højt profilerede sager som Enrons sammenbrud, som var berygtet for tvivlsomme regnskabspraksis. Tilgængeligheden af klasser i regnskabsetik tjener til dels at tage fat på opfattelser om, at professionelle regnskabspraksis kan være skyggefulde og også for at afskrække folk, der kommer ind i feltet, fra at engagere sig i ethvert etisk tvivlsom aktivitet.
Selvom kravet om at tage klasser i regnskabsetik kan være en nyudvikling, blev etiske principper indbygget i selve kernen i moderne regnskab. Luca Pacioli, der almindeligvis blev kendt som faderen til regnskab, levede og skrev under den italienske renæssance. I stedet for at være en matematiker eller forretningsmand som du kunne forvente, var Pacioli teolog, der troede på, at bogføring var en moralsk videnskab.
Pacioli mente, at formålet med regnskabsføringen var at udtrykke en virksomhedsejeres økonomiske forhold til leverandører, kunder og kreditorer. Regnskabsligningen, der er kernen i regnskabsaktiviteten, siger, at aktiver minus forpligtelser er lig med ejerens egenkapital. Med andre ord ejer en virksomhedsejer kun det, der er tilbage efter at have regnet med beløb, der skyldes kreditorer. En virksomhed kan tilsyneladende have overskud, hvis den har penge i banken, men hvis de penge skyldes udenforstående, så er det ikke rigtig et aktiv. Denne vægt adskiller sig fra de principper for etisk regnskab, der er fastsat af moderne handelsorganisationer og regnskabsprofessorer, men det tales om en dyb sandhed, der er lige så gammel og relevant som erhvervet selv.
