Da køb og salg af varer omfatter flere udviklingslande, og som befolkningstilvæksten omdanner markederne, fortsætter den globale handel med at vokse. Handelspolitikken omfatter regeringer, virksomheder og agenturer, der ønsker at vedtage eller opgive visse handelspolitikker af hindringer. Frihandel er et system, hvor sådanne hindringer er helt fraværende, og varer kan strømme frit over grænserne.
Definition
Frihandel er et system, hvor der ikke er handelshindringer, der fordrejer de normale priser og tilgængelighed af varer baseret på udbud og efterspørgsel. Nationer, der indvilliger i at engagere sig i frihandel, opkræver ikke takster, tillægsafgifter eller særlige krav til import på varer fra andre lande. De nægter også at tillade monopoler indenlandsk, der ville gøre det vanskeligt eller umuligt for internationale producenter at komme ind på markedet. I fair trade fastsætter individuelle købere priser ved kollektivt at vælge hvilke varer, der skal købes, når de konfronteres med indenlandske og importerede muligheder til priser fastsat af producenter og forhandlere fri for statslig indblanding.
Konsekvenser
Frihandel gælder mere end blot udveksling af varer og tjenesteydelser mellem lande. Det omfatter også andre elementer i produktionen af disse varer, såsom arbejdsstyring. Når nationer indgår frihandelsaftaler, kan de vedtage universelle standarder for lønninger til arbejdstagere eller sikkerhed på arbejdspladsen. Dette forhindrer et land i at opnå en konkurrencefordel for sine virksomheder ved at tilsidesætte menneskerettighederne. Frihandel omfatter også fælles miljøstandarder, som kræver, at hver deltager følger de samme industriproduktionsretningslinjer.
Fungere
Frihandel er kun mulig, når to eller flere nationer indgår en frihandelsaftale. Disse overenskomster er komplicerede traktater med vidtrækkende økonomiske konsekvenser og tager ofte måneder eller år at forhandle for at fuldføre. En frihandelsaftale giver ikke automatisk tilladelse for hver virksomhed i hvert land til at sælge sine produkter i de andre lande. I stedet skal virksomhederne stadig opfylde lovgivningsstandarder i de lande, hvor de ønsker at drive forretning, og de skal forblive juridisk ansvarlige for de produkter, de sælger der.
NAFTA
I USA er en af de vigtigste handelsaftaler den nordamerikanske frihandelsaftale (NAFTA). Denne aftale omfatter USA, Canada og Mexico. Det omfatter miljø- og arbejdsretlige bestemmelser samt en politik for åben handel over grænserne. NAFTA blev lov i 1994, men handelsrestriktionerne og taksterne blev ikke helt fjernet indtil 2008 i slutningen af en langsom gennemførelsesproces. Fra 2011 er NAFTA den største frihandelsaftale i verden med hensyn til antallet af borgere, det påvirker, og værdien af varer, der handles mellem nationer under dens beskyttelse.
