Frihandel er i sin reneste form en handelspolitik, der giver de deltagende lande mulighed for at handle med hinanden uden at deres regeringer pålægger importafgifter eller yder subsidier til eksport. I det væsentlige er regeringerne i en frihandelsaftale enige om ikke at subsidiere deres egne industrier, der importerer eller eksporterer varer eller tjenesteydelser for at give dem en fordel over de andre involverede nationer, samtidig med at de indvilliger i ikke at lægge restriktioner for virksomhederne fra den anden nationer.
Fordele ved frihandel
Der er flere fordele ved frihandelsaftaler. FTA'er gør det lettere for investorer at investere på tværs af grænserne. De reducerer også omkostningerne for virksomheder, der importerer eller eksporterer i de lande, der er omfattet af aftalen. Frihandelsaftaler kan også bruges til at beskytte ophavsret, varemærker, patenter og andre intellektuelle ejendomsrettigheder af enkeltpersoner og forretningsenheder i de involverede lande. Den amerikanske regering har også brugt frihandelsaftaler i et forsøg på at fremme retsstatsprincippet i udviklingen af medlemslande. Håbet er, at udviklingsland vil være villig til at overholde internationale standarder, fordi den ikke ønsker at miste en frihandelsaftale.
En anden potentiel fordel for frihandelsaftaler er den nemme adgang til udenlandske varer og tjenesteydelser giver forbrugerne flere muligheder. I nogle tilfælde tillader dette forbrugerne at få et højere kvalitetsprodukt eller en service. Det kan også give dem mulighed for at købe de samme varer til en lavere pris enten ved at købe en billigere udenlandsk version af produktet eller fordi indenlandske producenter sænker deres priser for at forblive konkurrencedygtige.
Ulemper ved frihandel
Mens frihandel har sine fordele, er der også ulemper. Nogle hævder, at frihandelsaftaler i sig selv favoriserer stærkere, mere velstående nationer og forårsager skade for udviklingslandene. For eksempel tyder kritikere på, at mange virksomheder i udviklingslande finder det svært at konkurrere med etablerede virksomheder, der producerer lignende produkter i mere økonomisk sikre nationer. Andre hævder, at frihandelsaftaler skader den indenlandske industri og arbejdstagere, fordi virksomheder vælger at outsource produktionen til lande, hvor arbejdskraft og andre omkostninger er meget billigere, hvilket fjerner indenlandske job og økonomisk udvikling. Endnu andre antyder, at frihandelsaftaler fører til større forskelle i rigdom i alle involverede nationer, hvilket i princippet tillader de rige at blive rigere, samtidig med at de fattige bliver fattigere og reducerer mulighederne for mindre forretningsenheder.
Eksempler på frihandelsaftaler
Eksempler på frihandelsaftaler omfatter:
- NAFTA. Nordamerikanske frihandelsaftale er en frihandelsaftale mellem USA, Mexico og Canada.
- EU. Alle EU-medlemsstater forventes at indgå frihandelsaftaler med alle andre medlemslande. EU forhandler også frihandelsaftaler mellem EU og tredjelande.
- ASEAN. Sammenslutningen af sydøstasiatiske lande er en frihandelsaftale dannet i 1967 mellem Thailand, Singapore, Filippinerne, Indonesien og Malaysia. Brunei, Laos, Burma, Vietnam og Cambodja har siden tiltrådt ASEAN.
- Mercosur. Mercosur er en sydamerikansk frihandelsaftale. Uruguay, Paraguay, Argentina og Brasilien grundlagde Mercosur i 1991. Mercosur omfatter flere "associerede nationer", som ikke er fulde medlemmer, men som kan deltage i frihandelsaftaler med medlemslande.
Verdenshandelsorganisationen (WTO) blev oprettet for at hjælpe med at forhandle og indføre internationale handelsregler og fremme frihandel på globalt plan. WTO drives af medlemsregeringer.
