Frihandel er politikken til at tilskynde til fremstilling af produkter i lande med lavere arbejdskraft og overhead omkostninger til eksport til områder med højere arbejds- og overheadomkostninger uden importbegrænsende mekanismer som importafgifter og takster. I teorien og ofte i praksis resulterer frihandel i lavere direkte omkostninger og dermed lavere priser på fremstillede produkter. Frihandel fremmes gennem Verdenshandelsorganisationens (WTO) og Nordafrikas frihandelsaftale (NAFTA) aftaler. Selv om produkter produceret under frihandelsaftaler har lavere direkte omkostninger, har frihandel nogle indirekte omkostninger.
Jobtab i større importerende lande
Frihandel resulterer i produktion og engineering jobtab i nationer med højere arbejdskraft og produktionsomkostninger. Economic Policy Institute rapporterer om, at 879.280 jobs til fremstilling af arbejdspladser blev overført fra USA til Mexico siden implementeringen af NAFTA i 1993. De fleste af de overførte job var højlønproduktionsjob, hvilket resulterede i større uligevægt i økonomien i USA. Forhandlere af frihandel hævder, at tabte job og lønninger modregnes af omskoling af job og øget købekraft hos lavere og mellemklasse forbrugere på grund af lavere priser.
Forskydninger i større fremstillingslande
Overførsel af job til lavere løn- og produktionsomkostninger lande resulterer ofte i store sociale og økonomiske forskydninger i fremstillingslandet. Forskydninger forekommer, da store landbrugssektorer er reserveret til produktion af eksport til mere velhavende markeder, og som folk forlader traditionelt landbrug og lokal industri til at arbejde i eksportrelaterede industrier. Frihandel fortrænger også store grupper af mennesker gennem indvandring, udvandring og gæstearbejderprogrammer. Størstedelen af udenlandske kontantudbetalinger i mange lande, som Filippinerne og Vietnam, er fra arbejdstagere, der tager job i fremstillingslande som Taiwan, Kina, Sydkorea og Japan. Dette skaber problemer lige fra udnyttelse til menneskehandel. Selv om forskydningen på mange måder er negativ, nævner U.N. generalsekretær Ban Ki-moon flere positive aspekter af frihandel, herunder hurtigere industriel og økonomisk udvikling i nogle eksporterende lande.
Miljønedbrydning i større fremstillingslande
Flytning af fremstilling til nationer med lax miljøregulering resulterer i ødelæggelse og ødelæggelse af naturlige systemer i fremstillingslandene. I en undersøgelse foretaget af Judith M. Dean fra US International Trade Commission og Mary E. Lovely af Syracuse University's Maxwell School of Citizenship and Public Affairs er forurening af svovldioxid (SO2), hovedkomponenten for sur regn og vandforurening steget i Kina står i direkte forhold til stigningen i eksporten som følge af frihandel. Carmen C. Gozalez fra Seattle University School of Law nævner talrige tilfælde af omlægning af miljøforringelse på grund af fremstilling fra rigere lande til udviklingslandene. Imidlertid bliver mange importerende nationer mere opmærksomme på miljøproblemerne i eksportlandene og presser regeringer og producenter i retning af mere ansvarlig industripraksis.
Tab af produktionskapaciteter i større importerende lande
Ved at flytte produktion og produktion til lavpris nationer mister mange tidligere industrialiserede lande evnen til at fremstille visse typer produkter.Paul Craig Roberts, forfatter af "Supply Side Revolution: En Insider's Account of Policy Making in Washington" noterer sig fordelene i lavere priser og corporate profits af frihandel på bekostning af tab i erhverv, produktionskendskab og kapaciteter og lavere bruttonationalprodukt (BNP) i importerende lande. Forhandlere af frihandel hævder, at tabet af produktionskapaciteter kompenseres af lavere priser på forbrugsvarer og vækst i andre områder af økonomien, såsom vidensbaserede industrier.
Menneskesmugling
Øget frihandel har medført øget menneskehandel. Selv om menneskehandel ofte indebærer handel med kvinder til seksuelle formål, er der store problemer med menneskehandel til arbejde i industrielle rammer. I mange tilfælde vil ofre betale et højt gebyr for placering i et job i en fremstillingsland kun for at nå frem til jobbet for at opdage, at de heller ikke vil blive betalt som aftalt eller placeret i højrisikoprojekter ved hjælp af defekt udstyr, som lokalt arbejde nægter at betjene. Proponenter af gæstearbejderprogrammer nævner lavere lønomkostninger og økonomiske fordele i forskellige oprindelseslande som positive bidrag fra forskellige nationale gæstearbejderprogrammer.
