Verdens første kunstige satellit, Sputnik, blev lanceret i 1957 af Rusland. Dette gav lande rundt omkring i verden med impulser til at begynde at lancere deres egne satellitter. USA lancerede sin første satellit i 1958 kaldet Explorer I, kendt officielt som Alpha. Satellitovervågning er en teknologisk kapacitet, der hovedsagelig er forbundet med militæret og organisationer som CIA og FBI. Men med fremskridt inden for teknologi har forskellige teleselskaber, mediekorporationer og regeringer også lanceret satellitter.
Advokatbistand
De retshåndhævende myndigheder har haft gavn af brugen af satellitter i retshåndhævelsesaktioner og til logistiske formål. Med satellitovervågning er det muligt for disse agenturer at holde styr på bevægelser af mistænkte kriminelle på jorden, identificere biler, der er blevet rapporteret stjålet og muligvis endda læst licensplader. Lovhåndhævelse bruger satellitbilleder til at spore folk, der er ønsket efter forskellige forbrydelser, spionere dem inden for deres skjulesteder og planlægge razzier, der holder tab til et minimum.
Krigsplanlægning og bekæmpelse af terrorisme
Satellitovervågning via satellitbilleder har gjort det muligt for Amerika at trænge ind i skydepladen, opdage kemiske spor, identificere objekter og antallet af mennesker i en bygning ved kropsvarme, se underjordiske bunkere og identificere våbenopbevaringsområder. Real-time video og høj opløsning billedsprog har hjulpet hæren, flådens og luftvåben plan angreb i krigstid. De amerikanske væbnede styrker går ikke længere blinde for at kæmpe for en kamp. Ved hjælp af satellitovervågning kan der laves meget detaljerede planer for succesfulde angrebsangreb, som det blev påvist i 2011-razziaet på Osama bin Ladens bolig.
Overtrædelse af personlige rettigheder
En række borgerrettighedsgrupper og privatlivsgrupper har modsat sig satellitovervågning og andre former for overvågning som en krænkelse af en persons ret til privatlivets fred. Opkald til satellitovervågning En overtrædelse af personlig frihed, forskellige grupper og enkeltpersoner har indgivet retssager mod Justitsministeriet og store virksomheder for at modvirke overvågnings- og overvågningsaktiviteter. Det er svært at estimere antallet af overvågede personer, fordi nogle af de teknologisk avancerede lande har mulighed for at udføre multitargetovervågning.
Risiko for misbrug
I begyndelsen blev satellitovervågningsteknologien styret af nogle få regeringsorganer. Men som teknologien skrider frem, og flere private virksomheder begyndte at bruge teknologien, steg risikoen for misbrug af teknologien kraftigt. Der er mange private virksomheder i Amerika, der beskæftiger sig med satellitvirksomheden, herunder Lockheed, Westinghouse, Comsat, Boeing, Hughes Aircraft, Rockwell International og General Electric. Nogle af risiciene ved misbrug af satellitovervågningsteknologi omfatter industriel spionage, ulovlig spionering på forretningsfolk og lande og stjæler klassificerede oplysninger.
