Skarphed i økonomi refererer til varer og ressourcer, der er begrænsede og ikke frit tilgængelige for folk at opnå. Varer handles på markedet til en bestemt pris afhængigt af deres mangel og værdi. Varer som disse kaldes økonomiske varer. Smykker, computere, biler og mad har varierende niveauer af knaphed og værdi, der påvirker deres priser. På den anden side er der varer, der er gratis for alle, om vi har brug for dem eller ej. Disse varer betegnes som frivarer.
Forsyningen langt overstiger efterspørgslen
Gratis varer findes i store mængder, der opfylder alles behov for dem. Således er der ingen knaphed af disse varer, og efterfølgende behøver de ikke at rantere dem ud blandt folket. Åndbar luft er en meget vigtig ressource for vores overlevelse. Kvaliteten kan variere alt efter sted, men den findes overalt og er tilgængelig for folk at trække vejret ind.
De er let tilgængelige
Et overudbud af varer er ikke nok til at kvalificere dem som frivarer. Varerne skal altid være tilgængelige. Ferskvand er drikkebart og bruges til aktiviteter som rengøring, hvilket gør det værdifuldt for vores overlevelse. Folk, der bor ved en sø, behøver ikke bekymre sig for meget om dets tilgængelighed. De har altid adgang til det, når de har brug for det, hvilket gør ferskvand til en fri god. Men for de mennesker, der lever i barske ørkener, er den eneste gang de får adgang til vand, når de når en oase eller under de sjældne øjeblikke af nedbør. Ferskvand er noget, de ville pris og betale en god sum penge til. I dette tilfælde ophører ferskvandet med at være en fri god.
Markedsprisen er nul
En konsekvens af de to første karakteristika: fordi frivarer er i overflod og let tilgængelige, er folk i stand til at få dem gratis. Der er ingen pris at betale for vejrtrækning, og ingen kan få dig til at betale for at trække vejret ind. Fordi folk er i stand til at få disse varer gratis, er der ingen værdi i handel med disse varer. Som følge heraf vil deres pris på markedet være lig med nul.
De må eller må ikke have værdi for mennesker
Bare fordi en god er fri betyder det ikke, at det er uden værdi eller nytte for folk. Åndbar luft er stadig en kritisk ressource for vores overlevelse, og det er heldigt for os, at det er rigeligt, tilgængeligt og gratis. Det samme kan ikke siges om havvand. Selv om der er undersøgelser, der undersøger muligheden for at bruge havvand i industrier som landbrug og akvakultur, gør dets ugrønhed denne ressource af ingen værdi for mange mennesker.
