Strategisk ledelse er bredt engageret i, hvordan en organisations ledere skaber og implementerer mål. Processen med strategisk ledelse indebærer at overveje, hvordan ressourcer som penge, personale og tid påvirker det miljø, som organisationen driver. Der er fire centrale elementer i den strategiske styringsproces: miljøscanning, strategiformulering, strategiimplementering og strategievaluering.
Miljøscanning er det grundlæggende skridt i den strategiske ledelsesproces. Dette indebærer at tage et bevidst kig på hvordan interne og eksterne faktorer påvirker en organisations succes. For eksempel kan et firma se på, hvordan dets menneskelige ressourcer, herunder medarbejderomsætningsrater og medarbejdertilfredshed, har indflydelse på organisationens præstationer. Den samme organisation kan også se eksternt på sin konkurrence inden for branchen for at afgøre, på hvilket niveau det kan konkurrere. Dette kan indebære at skabe en SWOT analyse eller styrker-svagheder-muligheder-trusler analyse. Forståelse af SWOT er et vigtigt udgangspunkt for yderligere strategisk planlægning.
Når en organisation har gjort sin miljøscanning og identificeret sine styrker, svagheder, muligheder og trusler, kan den så fortsætte med at formulere eller udarbejde sine strategier. Disse skal baseres på at forbedre de nøglekompetencer, der er skitseret i SWOT. For eksempel vil en organisation måske gerne kapitalisere på en ny markedsmulighed eller øge fodfæste i en bestemt teknologisk arena. Det vigtige at huske er, at en strategi skal give organisationen en retningssans. Dette er det, der almindeligvis kaldes "strategisk retning", som business coach Steve Robbins siger på sit websted handler om at forestille sig, hvordan fremtiden ser ud til et firma og sørge for, at alle dets ledere er ombord for at tage det til næste niveau.
Når en strategiplan er formuleret, er det så op til organisationens ledelse at sætte strategien i aktion. Dette kaldes strategisk implementering og det handler om at skabe specifikke handlingsplaner for hvordan strategierne vil blive nået. Antag, at et firma ønsker at introducere et nyt kundeforvaltningssystem. Forvalterne skulle udarbejde klare skridt i retning af implementeringen af CRM-systemet. Dette kan i sidste ende blive til snesevis af baby-trin, som hver især tilføjer organisationen i en ny retning. Selvfølgelig er et af elementerne i ordentlig strategisk ledelse at sikre, at alle ressourcerne - det være sig menneskelige eller materielle - er tilgængelige for succes med at implementere en ny strategisk retning.
Det kan forekomme, at organisationens arbejde er udført, når det med succes har gennemført en strategiplan, men der er faktisk stadig arbejde på at evaluere strategiens levetid og effektivitet. Evaluering er en løbende del af den strategiske ledelsesproces, fordi den giver virksomhedens ledere mulighed for kvantitativt og kvalitativt at evaluere den indflydelse, den nye strategi har haft på de daglige arbejdsstrømme og på virksomhedens bredere strategiske retning. I nogle tilfælde kan det endda være nødvendigt for en organisation at genoverveje sin strategi og starte processen igen.
