Buffervare er overskydende leverancer af levnedsmidler købt og opbevaret af regeringen, normalt med det formål at stabilisere råvarepriserne. For eksempel kan en regering købe op hundreder af tusindvis af majskorn, når prisen falder til land efterspørgslen. Så hvis kornforsyningen pludselig falder, kan den sælge sine bufferlagre for at holde priserne steget for kraftigt. Dette system har nogle vigtige fordele, men det er omstridt.
Pro: Stabiliserer priserne
Den store fordel ved bufferlagre er deres evne til at udjævne prisudsving og opretholde, hvad tidligere landbrugsminister Henry Wallace betegner det "evigt normale kornblad". Når regeringen f.eks. Har et stort lag af majs, kan det for eksempel frigive nogle af den majs på markedet i tilfælde af en prisstigning. Den ekstra forsyning skal bringe priserne tilbage til normal. Den blotte eksistens af et bufferlager kan stabilisere priserne, selvom regeringen aldrig frigiver nogen forsyning, da muligheden for øget udbud modvirker spekulation.
Stabile priser hjælper både forbrugere og landmænd. Landmænd kan investere i nyt udstyr eller lande med tillid, idet de ved, at de får en anstændig pris for deres afgrøde. Forbrugerne skal i mellemtiden ikke bekymre sig om prisen på søndagsmiddag skyrocketing natten over.
Con: Distorer Markeder
Den store ulempe ved bufferlagrene er, at de yder et tilskud til landbrugsmarkederne, hvilket forårsager markedsforvridninger og muligvis svækker effektiviteten. I et normalt usubsidieret majsmarked ville for eksempel landmændene stoppe med at plante majs og skifte til noget andet, hvis markedet blev slået ned. I et buffer lager system, kan landmændene dog fortsætte med at vokse ekstra majs fordi de ved, at regeringen vil købe op for meget forsyning og opretholde prisen. Med andre ord kan ordningen tilskynde til spild af overproduktion af fødevarer.
På samme måde kan prisstabilitetsordninger give forbrugerne mulighed for fortsat at købe mad til kunstigt lave priser. Hvis en tørke tørrer 90 procent af majsafgrøden, er det nok en god ting for kornpriserne at stige, da det hjælper med at spare på den resterende forsyning. Buffertlagre eliminerer den gode markedsstyrke på priserne.
Pro: sikrer fødevareforsyning
Det oprindelige formål med bufferlagre, der sikrer, at et samfund altid vil have nok mad til at spise, er stadig en stor fordel ved systemet i dag. Takket være lagre kan regeringerne føde befolkningen selv i tilfælde af større katastrofer som alvorlige tørke, voldsomme eller krige.
Kon: Potentielt høje omkostninger
Køb og opbevaring af millioner af tons fødevarer kan være en dyr indsats. For det første skal regeringen købe overskydende majs, hvede eller andre afgrøder til overmarkedspriser for at opbygge lageret. Derefter skal den sælge disse lagre til undermarkedspriser for at hjælpe systemet stabilisere sig. Det betyder, at regeringen normalt taber penge i begge ender af transaktionen. At bygge store varehuse og siloer til at opbevare mad er heller ikke billig.
