Frihandel og fair trade kan lyde som lignende økonomiske begreber, men de to udtryk beskriver forskellige forhold. Frihandel definerer den internationale udveksling af varer og tjenesteydelser med minimal eller ingen barrierer. Fair trade fokuserer på forbedring af levestandarden af producenter i udviklingslande.
Frihandel
Frihandel beskriver markeder, hvor der er få hindringer for udveksling af varer og tjenesteydelser på tværs af grænserne. I sin reneste form ville frihandel mellem to lande ikke have nogen takster, subsidier, kvoter eller forordninger. Et eksempel på frihandel er den nordamerikanske frihandelsaftale, en traktat Canada, Mexico og USA indgik i 1994. De vigtigste spørgsmål NAFTA-adresser omfatter fjernelse af takster for bestemte varer og tjenesteydelser samt ikke-toldmæssige hindringer som f.eks. Restriktioner på produkter, der sendes over grænserne. Aftalen bragte også produktstandarder for de tre lande på samme niveau. Ifølge Rådet om udenrigsrelationer, i de 20 år siden traktaten blev ratificeret, handel mellem de tre lande steg fra $ 290 millioner til $ 1,1 billioner.
Kostprisen for frihandel
Frihandel kan forstyrre industrier, der tidligere har været beskyttet i en grad af takster og andre handelshindringer. Dette kan være et udfordrende problem for lande, der forsøger at afbalancere en omfavnelse af ufuldstændig konkurrence samtidig med at arbejdspladserne bevares. Konkurrencedygtige kræfter på frihandelsmarkederne kan lægge nedtryk på lønningerne. Frihandel kan også føre til øget udnyttelse af et udviklingslandes arbejdsstyrke, da højere efterspørgsel efter produkter fører til misbrug af børnearbejde, lange timer og dårlige arbejdsvilkår.
Fair Trade
Fair trade beskriver partnerskaber, der søger at løse nogle af de problemer, der kan skyldes frihandel, specielt lave lønninger, ubetingede arbejdsvilkår og børnearbejde. Fair trade-organisationer og uafhængige købere yder støtte til producenter i udviklingslande på en række forskellige måder, herunder forudbetalinger for produktordrer, og sikrer, at disse betalinger overføres til producenterne og betaler for arbejde udført, når ordrer annulleres uden nogen fejl producent. Derudover fair trade organisationer nøje overvåge behandlingen af børn, der arbejder for deres producenter og forbyde brug af tvangsarbejde.
Kaffe og fair trade
Samtidig med at støtte producenter, skal fair trade-organisationer også øge bevidstheden for forbrugerne, der understreger fordelene ved at købe produkter, der opfylder standarder for etik og bæredygtighed. Opbygning af bevidsthed øger forbrugerstøtten og tilskynder slutbrugere til at søge og købe produkter, der er mærket som følgende fair trade-protokoller. Fair trade fødevarer og drikkevarer er mærket efter certificering af enten Fair Trade Labeling Organisation / Fair Trade USA eller Marketecology. Det første produkt mærket som fair trade-certificeret var kaffe, og Fair Trade USA rapporterer det der er nu omkring 500 certificerede kaffemærker til rådighed i Nordamerika.
