En række teorier omkring detailhandel ændrer ethvert forsøg på at forklare, hvordan detailhandelsvirksomheder vokser og udvikler sig gennem hele privatlivets livscyklus. Selv om hver enkelt adopterer et andet perspektiv, understreger alle betydningen af langsigtet strategisk planlægning. Da ingen enkelt teori gælder for ethvert marked og enhver situation, kan det være bedre at forstå og reagere på forandringer ved at vide noget om hver enkelt.
Klassifikationer
Selvom der generelt er enighed om, at detailvækst kommer fra forståelse og reaktion på markedssignaler, er teorierne forskellige med hensyn til de faktorer, der påvirker disse signaler. Som et resultat tendens teorier om detailudvikling tendens til at falde i en af tre kategorier. Teorier i den første kategori siger, at ændringer i detailbranchen skyldes ændringer i miljøet, hvor detailvirksomheder opererer. Teorier i den anden kategori siger, at forandring sker i bestemte cykler og faser. Den tredje kategori indeholder teorier, der siger, at direkte konkurrence er drivkraften for forandring.
Miljøudvikling
Forskere bruger ofte miljøteorien til at forklare, hvordan detailvirksomheder udviklede sig fra de specialiserede butikker, der var fælles på 1800-tallet, til afdelingen, rabat, kæde og postordre og online-butikker, der eksisterer i dag. Miljøpåvirkninger såsom udviklingen af massetransportsystemer, indførelsen af biler og køleskabe og forbrugernes vilje til at acceptere faste priser førte til stormagasinens fremkomst. Senere blev rabatbutikkerne spredt som reaktion på en svag økonomi og stærk konkurrence. Kædeforretninger opstod som reaktion på en tendens mod forstæder, udvikling af motorveje og øget automobil ejerskab. Væksten i jernbanesystemet og postvæsenet, sammen med et større antal arbejdende kvinder, ændrede nogle detailhandlere til postordrevirksomheder. På samme måde skabte udviklingen af teknologi og dens øgede tilgængelighed grundlaget for onlinebutikker.
Cyclical Retail Development
Detailhandelssteoriets hjul er en af de mest almindelige konjunkturudviklingssteorier. Hjulteorien omfatter tre cykler: indgangen, handel og sårbare faser. I etableringsfasen kommer detailhandlerne ind på markedet med lave priser og overkommelig service for at øge markedsindtrængningen. Efterhånden som markedsmixet forbedres og markedsandelen øges, giver detailhandlerne mere variation, bedre faciliteter og bedre service, mens de typisk øger priserne. I den sårbare fase forårsager konkurrencen fra nye, mere innovative virksomheder detailhandlere at miste både markedsandel og rentabilitet.
Konkurrence Drives Change
Konkurrence, også kendt som konfliktteori, siger, at detailhandlerne ændrer sig som reaktion på konkurrencen. Faser omfatter problemgenkendelse, implementering af løsninger og fremkomsten af en ny detailvirksomhed. I første fase kan detailhandlere ignorere nye konkurrenter og kæmpe for at opretholde status quo. Når dette mislykkes, forsøger virksomheden at efterligne eller differentiere sig ved at forbedre produkter eller tjenester. De, der går ind i tredje fase, skaber en helt ny forretning. Dette forklarer for eksempel hvordan nogle varehuse overgik til rabatbutikker.
