Med fremkomsten af World Wide Web (WWW) eller de "web" traditionelle erhvervsorganisationer, der havde påberåbt sig katalogsalg, havde en ny salgsvektor. Andre virksomheder fandt ud af, at internettet var et godt sted at sætte kundeserviceoplysninger, såsom manualer og drivere, samt et sted, der kunne hjælpe med at skabe et konsekvent corporate image. Efterhånden som internettet udviklede sig, udviklede en række internetbaserede virksomheder, herunder virksomheder som eBay og Amazon, og web-baserede informationsregistre som eHow.
Tidlig brug af internettet til erhvervslivet
Virksomheden begyndte at bruge hjemmesider til markedsføring kort efter, at grafisk-baseret webdesign blev tilgængeligt i begyndelsen af 1990'erne. De fleste af disse hjemmesider tjente til at give besøgende grundlæggende oplysninger om virksomhedens produkter og tjenester og inkluderede kontaktoplysninger, som f.eks. Telefonnumre og e-mail-adresser, for at hjælpe forbrugerne med at kontakte et firma for tjenester. Flytningen fra at give enkel forretningsinformation til at søge forretning via internettet skete næsten lige så snart marketingafdelingerne indså, at firmaets hjemmesider var tilgængelige for millioner af mennesker. Online salg begyndte i 1994 med evnen til at kryptere kreditkortdata.
Tidlig online salg
Med fremkomsten af Secure Socket Layer (SSL), udviklet af Netscape i 1994, udviklede websites evnen til at kryptere sessioner, hvilket gør kreditkorttransaktioner over internettet mere sikre. Med en krypteret forbindelse mellem en virksomheds server og en klientcomputer kan kreditnumre maskeres, så de ikke kunne opsnappes af en tredjepart, hvilket gør tyveri af kortoplysninger mindre sandsynligt. Denne sikkerhed førte til et øget antal virksomheder, der tilbyder produkter til salg via internettet.
Fødsel af moderne websalg
Udviklingen i serverteknologi, herunder evnen til at opbygge hjemmesider fra produktdatabaser, resulterede i oprettelsen af store virksomheder, der kun varede på internettet som eBay og Amazon. På tidligere produktsalgswebsteder måtte hvert produkt manuelt blive bogført på en webside. Med database-drevne websteder kunne virksomheder bruge websider skabeloner til at vise titusindvis af produkter on-the-fly. Da antallet af tilgængelige produkter steg, så gjorde trafik og salg på disse hjemmesider.
Betalingssystem fremskridt
Tidlige SSL-implementeringer var gode, men mange mennesker stolede stadig ikke på dem for at sikre kreditkortbetalingsoplysninger. Derudover var det for dyrt at behandle mikropayments - betalinger på mindre end en dollar - gennem traditionelle kreditkortsystemer. Som følge heraf kom en række mikropaymentsites og gik. Man har forblevet og har gjort det meget godt på grund af sin evne til at overføre penge fra en række finansieringskilder, herunder kreditkort og bankkonti uden at afsløre betalers kreditkortoplysninger til købmanden. Det selskab er PayPal. PayPal har aktiveret kreditkortbehandling af mange små virksomheder, der ellers ikke ville være berettiget til en traditionel kreditkort-sælgerkonto.
Dot-Com Bubble af 2001
Problemer med kundernes tillid begyndte i slutningen af 1990'erne. Bemærkelsesværdige afslag på tjenesten (DOS) på fremtrædende hjemmesider gjorde kunderne bekymre over, at deres kreditkortdata muligvis ikke er sikre. I løbet af denne periode modtog onlinevirksomheder store kapitalinvesteringer via indledende offentlige udbud og så deres børs til priser langt over den faktiske værdi af deres virksomheder. Mange virksomheder havde gode ideer, men fattige forretningsplaner, og spekulanterne bidrog til at opveje priserne på aktier i internetvirksomheder. De første slag kom, da nogle online-virksomheder begyndte at rapportere store tab, og investorer begyndte at undersøge levedygtigheden af online forretningsplaner. Frygtelige investorer begyndte at sælge deres aktier, hvilket medførte, at de overopflated aktiekurser faldt under deres faktiske værdi. En række kendte virksomheder er lukket, som eToys. Mange andre virksomheder, der manglede solide forretningsplaner, svigtede mellem 2001 og 2002.
Den nuværende tilstand for e-business
I øjeblikket spænder e-business fra enkle websteder, der giver virksomhedsoplysninger til websteder, der tilbyder varer og tjenester til salg online. Innovative anvendelser til nye tale- og videokommunikationsteknologier omfatter online sprogundervisning. Store kommercielle informationsregistre vokser og brug af internettet til forskning er nu almindeligt. Online salg fra web-baserede butikskort fortsætter med at vokse. Salg af digital information, i form af e-bøger og digitale musikfiler, er nyere tilbud fra e-virksomheder som Apple, Amazon og Barnes & Noble.
