I sin 1985 bog "Konkurrencedygtige fordele: Oprettelse og opretholdelse af overlegen præstation" introducerede forfatter Michael Porter verden til begrebet "værdikæde." Værdikæden er en række aktiviteter, der designer at skabe værdi i et produkt, der er større end omkostninger ved levering af produktet. Efter værdikæden genererer overskud inden for et selskab.
Fem funktioner
Porter beskrev fem funktioner inden for værdikæden, herunder: indgående logistik, drift, udgående logistik, markedsføring og salg og service. Når de fem funktioner er sat i gang, skaber et firma et overskud på det produkt, der oprettes. Ved at sikre, at hver af de fem funktioner virker effektivt og på den mest omkostningseffektive måde tilføjes værdien til produktet. Ved at kunne producere et kvalitetsprodukt til en rimelig pris, ses produktets samlede værdi.
Indgående logistik
Den første funktion af værdikæden leveres med indgående logistik. Virksomheder har brug for en måde at modtage og opbevare de råmaterialer, der er nødvendige for at skabe deres produkt, samt et middel til at distribuere materialerne. Jo mere effektiv den indgående logistik er, desto større er værdien genereret i den første tilstand af værdikæden.
operationer
Næste fase af værdikæden kommer via operationer. Operationer tager råmaterialerne fra den indgående logistik og skaber produktet. Jo mere effektiv virksomhedens drift er, jo flere penge sparer virksomheden, hvilket giver mere samlet værdi.
Udgående logistik
Når produktet er gennemført, er den næste funktion af værdikæden den udgående logistik. Det er her, hvor produktet forlader det faktiske produktionscenter og afsendes til de forskellige grossister, distributører eller endda til den endelige forbruger selv.
Marketing
Markedsføring og salg er værdikædenes fjerde funktion. Sådan lærer forbrugerne om produktet - gennem markedsføring og salg. Reklamekostnader er en del af denne funktion af værdikæden, såvel som eventuelle andre omkostninger, der er forbundet med at få ordet om det oprettede produkt.
Service
Den endelige funktion af værdikæden er service. Service dækker mange områder, lige fra enhver faktisk installation, skal kundeservice håndteres efter salget af produktet. Denne funktion omhandler også træning, der er nødvendig for at bruge produktet sikkert og korrekt. At have en stærk servicekomponent i forsyningskæden giver kunderne den nødvendige support og derved øge produktets værdi.
