Verdens stærkeste økonomier har alle én ting til fælles: deres økonomiske systemer er baseret på en form for kapitalisme. Gennem århundrederne har et økonomisk system baseret på kapitalisme gjort det muligt for folk at trives og forbedre deres levestandard bedre end økonomier baseret på socialisme eller kommunisme. Ikke alle vinder under dette system, dog.
Hvad er kapitalisme?
Kapitalismen er baseret på valgfrihed. Forbrugerne har ret til at købe de produkter, de ønsker, og virksomhederne har mulighed for at finde innovative måder at producere disse produkter på og opnå en fortjeneste. Regeringens indbrud i folks liv er begrænset, og produktionsmidlerne er ejet af private borgere, ikke regeringen.
Hvad er kapitalismens fordele?
Privat ejendom: Alle har ret til egne aktiver. Folk har ret til at eje deres huse, biler og tv-apparater. De kan endda egne aktier og obligationer.
Self-interesse: Folk er fri til at forfølge deres eget gode. De kan gøre, hvad de vil uden hensyntagen til pres fra politikere eller overvejelser for, hvad deres naboer tænker på deres handlinger. Tanken er, at folks handlinger vil hjælpe samfundet som helhed. Folk er mest produktive, når de kan tjene penge, der giver dem økonomisk og politisk frihed.
Konkurrence: Da folk har ret til at eje aktiver, vil virksomhederne se denne efterspørgsel og begynde at lave produkter for at tilfredsstille forbrugerne. Efterhånden som efterspørgslen vokser, hopper flere virksomheder på markedet og begynder at konkurrere med hinanden for forbrugernes penge. Dette burde være en god ting; flere konkurrenter betyder bedre kvalitetsprodukter og lavere priser. Samtidig skal disse virksomheder ansætte flere arbejdstagere og betale dem bedre lønninger.
Frihed til valg: Nu kan forbrugeren vælge mellem et tilbud af forskellige produkter fra flere virksomheder. Ingen kan fortælle dem, at de skal købe et bestemt produkt fra et bestemt firma. Arbejdere har frihed til at arbejde for det firma, de vælger. De kan kræve højere lønninger og bedre fordele.
Innovation: Blandt de mange kapitalisme fordele er ideen om, at kapitalismen tilskynder til effektivitet på markedet. Virksomheder skal finde rentable måder at producere produkter af høj kvalitet, som forbrugerne ønsker at købe.
Effektiv ressourcefordeling: Virksomheder producerer varer efter forbrugernes krav. Virksomheder fremstiller ikke produkter, som ingen ønsker at købe. Virksomheder har incitamenter til at være produktive ineffektive virksomheder vil gå ud af drift.
Begrænset offentlig indgriben: I et kapitalistisk samfund har regeringen en mindre rolle. Skatterne er lavere, og der er mindre statsintervention på det frie marked. Regeringen har til opgave at beskytte privatpersoners rettigheder og ikke forstyrre deres personlige frihedsrettigheder.
Hvad er ulemperne ved kapitalismen?
Fokus på fortjeneste: Det obsessive fokus på overskud fører til social og økonomisk ulighed. Den befolkning, der styrer produktionsmidlerne, har tendens til at akkumulere mere rigdom end de arbejdere, der har bidraget til at skabe de rige for de rige. Da rige familier kan videregive deres rigdom til deres arvinger, bliver de rige rigere og arbejderne bliver fattige.
Finansiel ustabilitet: De finansielle markeder går igennem perioder med irrationel oversvømmelse, der forårsager boom og bustcykluser. I en lang tilbagegang kan folk miste deres job, få deres huse lukket og lide et fald i deres levestandard.
Monopolkraft: Fordi kapitalismen er et frit marked, er det muligt for en enkelt virksomhed at blive allmægtig og dominere et marked. Når dette sker, kan et selskab opkræve den pris, de ønsker, og forbrugerne har ikke andet valg end at betale højere priser.
Arbejdsstyrke begrænsninger: I teorien bør produktionsfaktorerne kunne bevæge sig fra en urentabel anvendelse til en rentabel forretning. Men det virker ikke for arbejdsstyrken. En landmand, der lige har mistet sit job, kan ikke hoppe på et fly og flyve til en storby for at tage et job som tjener.
Forsinkelse af sociale ydelser: Private virksomheder plejer ikke at sørge for sociale ydelser som sundhedspleje, offentlig transport og uddannelse. Ingen af disse områder giver fortjeneste. Så regeringen skal træde ind for at levere disse tjenester.
Kapitalismen er ikke nødvendigvis det bedste økonomiske system, men det er bedre end alternativerne til socialisme, fascisme og kommunisme. De fleste lande har vedtaget ændrede versioner af kapitalisme, der kræver begrænset deltagelse fra regeringer. Udfordringen er at sikre, at regeringen ikke erhverver for meget magt og bliver sit eget monopol.
