Indtil USAs forfatning blev lov i 1789, fungerede hver stat som en suveræn enhed, der løst holdes sammen af sammenslutningerne. Modvilligt sankede staterne visse beføjelser til den føderale regering i henhold til forfatningen. En af disse beføjelser var retten til at regulere handel blandt de flere stater, der kaldes handelsklausulen. I dag anvender regeringen handelsklausulen for at forhindre stater i at indføre kompenserende skattelovgivning, der begrænser interstatehandel.
Kompenserende skat
En udligningsafgift opkræves af en stat på transaktioner mellem virksomheder og enkeltpersoner hjemmehørende i en anden stat eller et andet land for at afbalancere skattebyrden for indenlandske virksomheder og beboere, der allerede er underlagt statslig beskatning. For eksempel har mange stater en moms, som kan motivere folk eller virksomheder til at købe varer og tjenesteydelser fra leverandører, der er placeret i stater uden moms. For at kompensere for denne konkurrencemæssige ubalance opkræver disse samme stater også en brugsafgift på de købte varer eller tjenester, der er købt uden for staten. Brugsafgifterne svarer normalt til momsen for at fjerne enhver konkurrencefordel.
Handelsklausul
Handelsloven findes i artikel 1, afsnit 8, paragraf 3 i den amerikanske forfatning og giver den føderale regering ret til at regulere interstate handel. På den anden side støder staterne på, at de føderale magter anvendes for bredt og nævner det tiende ændringsforslag som staternes myndighed til at pålægge kompenserende skatter. Den tiende ændring af USAs forfatning blev udarbejdet for at begrænse spredningen af den føderale myndighed og for at forbeholde staterne alle beføjelser, der ikke specifikt blev givet til den føderale regering ved amerikansk forfatning.
Amerikanske højesterets sager
I løbet af årene har den amerikanske højesteret konsekvent opretholdt regeringens ret i henhold til handelsklausulen for at forhindre stater i at indføre kompenserende skatter, der diskriminerer virksomheder, der primært beskæftiger sig med interstate handel til fordel for lokale intrastate virksomheder. Domstole har ledet spørgsmålet om, hvornår et lovligt skatteincitament bliver skattetryk i strid med interstatehandel. Den amerikanske højesteret har fastslået, at handelsklausulen i visse tilfælde fjerner staternes magt til at regulere handel, men i andre situationer deler stater samme skattemyndighed.
Betydning
En statslig udligningsafgift, der synes at være diskriminerende, kan være lovlig, hvis den afgift, der pålægges en bestemt klasse af out-of-state selskaber, i det store og hele svarer til en identificerbar eksisterende statsskat på statslige selskaber af samme klassifikation. På tidspunktet for offentliggørelsen har få kompensationsafgifter opfyldt denne retlige standard. Som hovedregel er kompensationsafgifter blevet nedlagt som ukonstitutionelle af højesteret, fordi de overtræder handelsklausulet i forfatningen i forfatningen.
