Socialt ansvar er en vigtig del af forretningsetik. En virksomhed er ikke alene ansvarlig for at behandle sine medarbejdere og kunder godt, men også for at holde op med sin afslutning af købet med samfundet som helhed. Nogle af virksomhedernes ansvar for samfundet omfatter minimering af miljøpåvirkningen, donering af penge til de trængende og tilbagekaldelse af farlige produkter. Problemer med ansvar og forretningsetik forekommer undertiden, når en virksomhed skal afveje disse ansvarsområder mod sit ansvar over for aktionærerne.
Retlige og sociale ansvar
En virksomheds sociale ansvar knytter ofte sammen med dets etiske ansvar. Virksomheder er juridisk ansvarlige for at se efter aktionærers overskud. Samtidig er de socialt ansvarlige for at minimere socialt skadelige (omend nogle gange rentable) forretningsbeslutninger. Etiske virksomhedsledere står derfor over for udfordringen med at tjene penge uden at tvinge samfundet til at fodre regningen.
eksternaliteter
Eksterne enheder er forretningsomkostninger, som samfundet betaler for. Når en virksomhed forurener en flod, er den lokale sanitetsafdeling ansvarlig for at rydde det rod, som virksomheden har lavet. Etiske virksomhedsledere har et socialt ansvar for at undgå adfærd, der resulterer i et dræning på samfundets ressourcer.
Shareholder Pressure
Mange aktionærer har ikke en stærk forståelse for selskaberne bag deres aktiecertifikater. Disse aktionærer kan kræve øget præstation fra ledere, hvilket skaber et pres på ledelsen for at skære hjørner i etikken. For at undgå sådanne situationer skal ledelsen tale åbent med aktionærer og forklare i detaljer, hvorfor juridiske og etiske genveje har konsekvenser, som opvejer værdien af et kortsigtet overskud.
Krympende regeringstilstedeværelse
I mange lande har regeringer blindt øje med virksomhedernes misforhold. I situationer, hvor en regering ikke regulerer forretningsetik, er det ledelsens ansvar at fastsætte deres egne standarder. Dette kan være en vanskelig udfordring for ledere, der er uddannet til at sætte økonomisk profit først og fremmest i deres sind.
Arbejdsmarkeder
Virksomhedsledere forventes at minimere omkostningerne. Faktisk er dette en del af deres mandat: Omkostningsminimering er en logisk konsekvens af profitmaksimering. Imidlertid opstår der problemer, når virksomheder begynder at lægge massivt antal medarbejdere i et forsøg på at reducere omkostningerne hurtigt og hurtigt. Dette styrker arbejdsløsheden og skaber et massivt afløb på socialhjælpsprogrammer. Det er ledernes ansvar at holde disse slags ting i tankerne, når de træffer beslutninger.
